Un panda en route vers l'Amérique... Quel est le sens du cadeau de Xi à Trump ?

Le président chinois Xi Jinping a annoncé que les deux pandas arriveront bientôt de Chine à la zoologie d'Atlanta, les qualifiant de « ambassadeurs de l'amitié », dans une démarche qui ramène au premier plan ce qu'on appelle la diplomatie du panda, l'une des armes de la puissance douce utilisée par Pékin dans ses relations internationales.

Diplomatie du panda

L'annonce de Xi a été faite à la Maison Blanche, avant ses entretiens avec le président américain Donald Trump, indiquant que les pandas « Bingbing » et « Fushuang » seront transférés dans les prochains jours vers leur nouveau foyer à Atlanta, jugeant cette étape une bonne nouvelle et un modèle d'amitié entre les peuples chinois et américain.

La zoologie et la Chine avaient annoncé en avril leurs plans de transfert des pandas, mais les déclarations de Xi constituent la première confirmation publique du calendrier d'arrivée. La zoologie d'Atlanta travaille actuellement à améliorer ses installations conformément aux directives des experts chinois.

Pékin utilise depuis des décennies le panda, symbole culturel chinois, comme outil diplomatique en prêtant ces animaux à d'autres pays pour des périodes déterminées. Leur présence a parfois été associée à une amélioration des relations, tandis que leur retour en Chine a coïncidé à d'autres moments avec une montée des tensions.

La diplomatie du panda entre Pékin et Washington remonte à 1972, lorsque le président américain Richard Nixon a visité la Chine lors d'une étape historique qui a contribué à désamorcer les tensions entre les deux pays. Deux mois après cette visite, Pékin a envoyé un couple de pandas à la zoologie nationale de Washington.

Ainsi, cette nouvelle offre porte une symbolique allant au-delà des animaux eux-mêmes, alors que les relations entre les deux puissances restent marquées par un mélange de compétition et de dialogue.