Une action hostile

Le président américain Donald Trump a averti jeudi que tout mouvement de l'Union européenne visant à accorder au Canada le statut d'« associé » serait considéré comme une « action hostile » envers les États-Unis, menaçant d'imposer de nouvelles taxes douanières sur le bloc.

Trump a déclaré aux journalistes en réaction à la proposition de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen : « C'est ridicule », ajoutant : « Si elles vont de l'avant, et si je vois là-dedans une quelconque action hostile, je leur imposerai des taxes douanières très strictes ou j'arrêterai le commerce avec l'Europe. »

Il a également suggéré que les États-Unis pourraient interrompre certaines formes de commerce avec l'Europe, qualifiant l'idée d'adhésion du Canada à l'UE de « ridicule », tout en décrivant son voisin comme un « partenaire commercial très médiocre ».

La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen avait proposé d'accorder au Canada le statut de premier « partenaire associé » de l'Union européenne dans le cadre d'un effort visant à approfondir les relations entre les deux parties.

Elle a poursuivi en s'adressant au Premier ministre canadien Justin Trudeau, invité à Strasbourg pour assister à son discours annuel sur l'état de l'Union : « Nous voulons porter nos relations avec le Canada au plus haut niveau possible (...) Aussi, j'aimerais travailler avec vous pour explorer la possibilité que le Canada devienne le premier partenaire associé de l'Union européenne. »

Dans un communiqué, le bureau du Premier ministre canadien a déclaré : « Dans un monde qui devient de plus en plus dangereux et divisé, le Canada renforce ses liens avec des partenaires fiables. »

Trudeau, premier chef de gouvernement étranger à assister au discours sur l'état de l'Union, prononcera un discours devant le Parlement européen à Strasbourg jeudi.

Le Canada, engagé dans un conflit commercial avec les États-Unis sous la présidence de Trump, cherche à trouver de nouveaux partenaires.

À l'inverse, l'Europe, dont les relations avec Washington sont tendues, tente de rassembler du soutien pour sa stratégie visant à établir un équilibre entre les deux grandes puissances, la Chine et les États-Unis.

Ursula von der Leyen a déclaré : « Nous regardons le monde d’un seul œil : du développement de l’intelligence artificielle au changement climatique, du pôle Nord à la géopolitique », appelant Ottawa et Bruxelles à « construire un avenir commun ».

Le bureau de Trudeau a répété dans un autre communiqué : « Dans un monde qui devient de plus en plus dangereux et divisé, le Canada renforce ses liens avec des partenaires fiables. »

La responsable européenne a souligné la « nécessité de reconfigurer nos partenariats », appelant à accorder au Canada le statut de partenaire associé, après que Trudeau eut évoqué la création d’un « alliance unique » des deux côtés de l’Atlantique.

Les traités de l’Union européenne ne prévoient pas légalement le statut de partenaire associé, mais l’Allemagne a récemment proposé de l’accorder à l’Ukraine, permettant à Kiev d’assister à certaines réunions ministérielles ou sommets de l’UE sans avoir droit de vote.

Le député allemand au Parlement européen Tobias Cremer, principal soutien d’une résolution parlementaire appelant à renforcer la coopération entre l’UE et le Canada, a déclaré : « Nous ne savons pas encore exactement ce que cela signifie. »

Mais il a ajouté qu’établir un lien plus étroit semblait « logique en soi ».

Ottawa et Bruxelles cherchent notamment à renforcer leur partenariat dans des domaines allant de l’intelligence artificielle à l’énergie, face aux pressions dues aux tarifs douaniers américains et à la concurrence chinoise.

Après ses entretiens avec la présidente de la Commission européenne, Trudeau s’est rendu à Londres pour son premier entretien avec le Premier ministre britannique Andy Burnham.

Il a déclaré à Burnham qu’il existait « une opportunité pour nous de construire les valeurs appropriées dans le domaine de l’intelligence artificielle », ainsi qu’« un renforcement de la coopération dans les domaines de la défense et du commerce ».

Le volume des échanges commerciaux entre l’UE et le Canada a augmenté de 80 % depuis 2016, grâce à l’entrée en vigueur d’un accord de libre-échange supprimant la majorité des droits de douane.

Cette année, le Canada est devenu la première nation hors de l’UE à rejoindre le programme européen d’achats militaires « Safer ».

Jonathan Wilkins, ambassadeur canadien auprès de l’UE, a déclaré cette semaine à l’agence AFP que les deux parties examineraient les domaines « où nous avons des capacités et des besoins complémentaires », qui revêtent une « importance stratégique » pour « garantir notre souveraineté », comme l’énergie, l’intelligence artificielle et les matières premières critiques, notamment les terres rares.

Ottawa espère également conclure un accord permettant au Banque européenne d’investissement de financer des projets canadiens liés aux minerais stratégiques, afin de réduire sa dépendance à la Chine, selon Wilkins.

Parmi les options envisagées figure l’application intégrale de l’accord de libre-échange, qui n’a pas encore été ratifié par dix pays de l’UE, dont la France, l’Italie et la Pologne, en raison de l’opposition partielle de certains agriculteurs locaux.

Cela limite le champ d’application de l’accord, car les dispositions relatives à la protection des investissements et au règlement des différends restent non applicables.

Des discussions sont également en cours pour assouplir les règles concernant la mobilité des travailleurs et renforcer les échanges étudiants via le programme européen Erasmus.

On explore également la possibilité que le Canada contribue au prêt de 90 milliards d’euros de l’UE à l’Ukraine, en participant à des projets de défense au profit de Kiev.

Wilkins a déclaré : « En réalité, nous cherchons à aller au-delà d'une simple relation de libre-échange, et à approfondir cette relation dans tous les domaines. »