Visite de Trump en Chine : stabilité et statu quo

La visite du président américain Donald Trump à Pékin la semaine dernière n'a guère produit de résultats spectaculaires selon les standards des sommets sino-américains, mais elle a mis en lumière un avantage clair pour la Chine. Après la vigueur de la guerre commerciale de l'année dernière, les deux pays sont revenus à un état d'affrontement économique et stratégique plus conventionnel.

Les discussions de deux jours entre Trump et le président chinois Xi Jinping ont confirmé que, malgré les droits de douane imposés par Trump lors du « Jour de la libération » et l'apaisement commercial de fin d'année dernière, Washington et Pékin poursuivent le conflit hérité par Trump à son retour à la Maison-Blanche.

Une trêve commerciale fragile

Pour les États-Unis, cela signifie que les dossiers les plus sensibles des relations bilatérales restent en suspens, notamment ce que Washington qualifie de politiques protectionnistes et monopolistiques de Pékin, ainsi que ses efforts pour étendre son influence militaire dans les océans Indien et Pacifique. Pour Xi, cela offre un répit et une marge de manœuvre pour faire face à un ensemble de défis largement prévisibles. Il a décrit ce changement la semaine dernière comme un nouveau cadre de relations bilatérales, qu'il a appelé « stabilité stratégique constructive ».

Scott Kennedy, expert des affaires chinoises au Centre d'études stratégiques et internationales à Washington, a estimé que « la Chine est sortie gagnante, étant donné que l'administration Trump a reculé par rapport à son approche arrogante en matière de commerce depuis le début de 2025 ». Il a ajouté : « Par rapport à il y a un an, quand les droits de douane étaient à 145 % et que les États-Unis poussaient la Chine et le reste du monde à un changement radical, nous avons assisté à une contre-révolution et sommes revenus à la stabilité. »

Trump avait emmené au sommet de jeudi et vendredi certains des plus puissants dirigeants d'entreprise américains, d'Elon Musk de Tesla à Jensen Huang de Nvidia, mais la plupart n'ont pas obtenu grand-chose, si ce n'est de participer à un dîner de luxe. Le sommet n'a pas non plus réussi à obtenir un engagement public de la Chine à aider les États-Unis à mettre fin à la guerre en Iran, qui a provoqué des perturbations sur les marchés mondiaux.

Craig Singleton, expert des affaires chinoises à la Fondation pour la défense des démocraties, a déclaré : « Le sommet a montré de la stabilité, mais a maintenu le statu quo... Il a produit des résultats modestes que les marchés peuvent digérer et gérer, ce qui est tout ce que la relation américano-chinoise peut supporter pour l'instant. »

En réponse à une demande de commentaire, un responsable de la Maison-Blanche a déclaré : « Le président Trump a mis à profit sa relation positive avec le président chinois Xi pour obtenir des gains tangibles pour le peuple américain », citant un accord de vente d'avions Boeing et des accords agricoles visant à accroître les exportations américaines.

Des résultats commerciaux limités

Un porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington a qualifié les réunions entre Xi et Trump de « franches, approfondies, constructives et stratégiques », ajoutant qu'elles ont « examiné les meilleures voies de coopération entre les deux grands pays ». Les analystes estiment que Trump, dans le contexte de la guerre commerciale de l'année dernière, a surestimé la capacité des droits de douane à forcer la Chine à faire des concessions unilatérales. Pékin a répondu en augmentant ses propres droits de douane et en menaçant de couper les approvisionnements en métaux critiques nécessaires à l'industrie américaine, conduisant à une confrontation tendue.

Depuis lors, la Maison-Blanche s'est montrée réticente à assumer les conséquences économiques d'autres formes de levier financier et technologique américain, comme l'imposition de sanctions contre les grandes banques chinoises. Reflétant ce changement de ton, plusieurs demandes américaines de longue date n'ont pas été évoquées publiquement la semaine dernière, notamment celle demandant à la Chine de remédier à ses surcapacités industrielles, que ses partenaires commerciaux accusent d'inonder injustement leurs marchés de produits à bas coût.

La Chine semble satisfaite de cette trêve fragile, alors qu'elle fait face à une économie intérieure atone et cherche à renforcer les technologies qui, espère-t-elle, pourraient bouleverser des décennies de concurrence avec les États-Unis. Des hauts responsables de l'administration Trump ont minimisé la quête de résultats majeurs avant même la réunion, affirmant qu'il n'était pas nécessaire de se précipiter pour prolonger la trêve commerciale, qui expire dans cinq mois et avait été convenue par les deux dirigeants après des discussions en Corée du Sud en octobre 2025.

Une source proche des négociations commerciales a indiqué que la Chine souhaitait une prolongation plus longue de la trêve que ce que l'administration Trump était prête à accorder, ainsi que des assurances concernant les enquêtes américaines en cours qui pourraient rétablir certains droits de douane sur des biens importés par les États-Unis, annulés par la Cour suprême cette année. La source a ajouté que les deux parties n'avaient pas mis grand-chose sur la table lors du sommet, et que certains accords commerciaux pourraient être reportés à l'automne, lorsque Xi effectuera une visite similaire à la Maison-Blanche. La source a requis l'anonymat pour parler franchement des négociations.

Les résultats commerciaux du sommet ont été limités par rapport à la visite de Trump en Chine en 2017, lorsque les entreprises qui l'accompagnaient avaient signé des accords et des protocoles d'accord d'une valeur de 250 milliards de dollars. La réunion de la semaine dernière n'a pas non plus abouti à une percée concernant la vente des puces d'intelligence artificielle avancées « H200 » de Nvidia à la Chine, ce qui pourrait rassurer les faucons anti-Chine républicains et démocrates à Washington, qui avaient mis en garde l'administration américaine contre le soutien aux efforts de la Chine en matière d'IA.

Bien que cela n'ait pas été confirmé, Trump a déclaré que Boeing avait conclu un accord pour que la Chine achète 200 avions, un chiffre bien inférieur aux 500 avions attendus et aux 300 avions que Pékin avait accepté d'acheter lors de la visite de 2017. Un responsable de la Maison-Blanche a indiqué que les États-Unis avaient créé un nouveau conseil commercial, décrit par des responsables américains comme un mécanisme conjoint pour réduire les droits de douane sur les biens non sensibles, mais sans fournir beaucoup de détails.

Wendy Cutler, ancienne représentante adjointe au commerce des États-Unis par intérim, a qualifié les gains économiques de « bien inférieurs aux attentes ». Zhu Shujun, professeur de relations internationales à l'Université Renmin de Pékin, a estimé que les réunions constituaient une étape positive pour la Chine vers une concurrence réaliste, ajoutant que le sommet a montré que Washington et Pékin « n'aspirent plus à ramener les relations sino-américaines à un âge d'or de coopération, mais reconnaissent plutôt la nature à long terme de la concurrence et du désaccord ».