Washington évalue l’engagement européen dans sa défense

Le sous-secrétaire américain à la Défense, Elbridge Colby, a mené jeudi à Bruxelles une évaluation du niveau d’engagement des alliés européens dans la défense de leur propre continent. La rencontre s’est tenue au siège de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, à Bruxelles.

Lors d’une séance d’information conjointe avec le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, Colby a précisé : « Nous abordons cette discussion naturellement dans un esprit de consultation et de partage », selon les propos rapportés par l’Agence France-Presse.

Une conversation pragmatique sur la défense européenne

Il a qualifié les échanges de « conversation pragmatique sur la manière d’avancer ensemble dans un monde où l’Europe est, de toute évidence, une région extrêmement riche, capable — et déjà engagée — à assumer la responsabilité principale de sa propre défense conventionnelle ».

Cette démarche s’inscrit dans le cadre d’une révision de la présence militaire américaine en Europe, lancée officiellement fin juillet, après qu’un délai de six mois eut été fixé en juin dernier. L’objectif déclaré est que l’Europe assume, à terme, « la responsabilité fondamentale de sa défense conventionnelle ».

Des exigences renouvelées sous l’impulsion de Trump

Les demandes américaines visant un partage plus équitable des charges entre États-Unis et Européens ne sont pas nouvelles, mais elles ont pris une nouvelle ampleur depuis le retour de Donald Trump à la présidence américaine l’année dernière.

En juin, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, avait qualifié de « honteux » le refus de certains alliés européens d’autoriser l’usage de bases de l’OTAN sur leur territoire par les forces américaines, lors d’une déclaration faite depuis Bruxelles.

À ce sujet, Colby a commenté jeudi : « Examinons certaines questions, comme l’accès aux installations, l’utilisation des bases ou encore les opérations de survol : il y a de nombreux éléments positifs, mais d’autres points doivent être réglés pour garantir que tout soit cohérent à l’avenir. »

Sous la pression du président Trump, les alliés européens ainsi que le Canada se sont engagés à consacrer au moins 5 % de leur produit intérieur brut à la défense d’ici 2035.

Cet accroissement des dépenses coïncide avec un retrait progressif du rôle militaire américain sur le continent, notamment via le rapatriement de troupes.

En mai, Washington a annoncé son intention de retirer entre 4 000 et 5 000 soldats d’Allemagne, sur un effectif total de 36 000 militaires stationnés dans le pays.

Début juin, les États-Unis ont également fait connaître leur volonté de réduire leur contribution au mécanisme qui permet à l’OTAN de recenser les ressources militaires disponibles auprès de ses 32 États membres, en vue d’une mobilisation éventuelle.