7 signes révélateurs d’une carence en protéines à ne pas négliger

Bien que la véritable carence en protéines soit rare aux États-Unis, où environ 15 % des calories consommées proviennent de ce macronutriment, un apport insuffisant peut néanmoins engendrer des symptômes visibles.

Voici les principaux signes qui peuvent indiquer un déficit en protéines dans votre alimentation.

Qu’est-ce qu’une carence en protéines ?

Les protéines jouent un rôle essentiel dans la structure cellulaire, la production d’hormones et d’enzymes, ainsi que dans la construction musculaire. Une carence survient lorsque l’apport ne suffit pas aux besoins corporels. Le diagnostic repose sur des analyses sanguines mesurant la protéine totale, l’albumine et le ratio albumine/globuline.

Quels sont les symptômes d’une carence en protéines ?

Un gonflement inhabituel peut apparaître

En cas de carence sévère, appelée kwashiorkor, le corps transfère de l’eau des vaisseaux sanguins vers les tissus, provoquant un œdème. Ce phénomène reste toutefois très rare dans les pays développés, survenant principalement dans des zones de grande pauvreté et de famine.

Une faim excessive peut se manifester

Des études démontrent que les protéines sont le macronutriment le plus rassasiant. Un apport insuffisant peut donc entraîner une sensation de faim accrue. Pour y remédier, il est conseillé d’augmenter la consommation d’aliments riches en protéines tels que le poulet, la dinde, les œufs, le poisson, le tofu, les haricots, les noix et les céréales complètes.

Un risque de stéatose hépatique

Dans certains pays en développement, un faible apport en protéines a été associé à la stéatose hépatique, une maladie caractérisée par une inflammation, une cicatrisation du foie et, dans les cas graves, une insuffisance hépatique. Bien que les mécanismes précis restent à clarifier, des recherches indiquent que les régimes riches en protéines sont plus bénéfiques pour cette pathologie que les régimes pauvres en protéines.

Une détérioration de la peau, des cheveux et des ongles

Les protéines constituent la base des cellules de la peau, des cheveux et des ongles. Leur carence peut donc entraîner des ongles cassants, un amincissement des cheveux et une peau qui pèle.

Une diminution de la masse musculaire

La construction musculaire dépend des protéines. Une étude menée en 2022 sur près de 16 000 adultes a montré que la prévalence d’une faible masse musculaire augmente significativement avec la baisse de l’apport protéique. Inversement, un apport adéquat favorise la croissance et la force musculaires, notamment lorsqu’il est associé à un entraînement de résistance.

Un risque accru de fractures osseuses

Au-delà des muscles, les protéines jouent un rôle dans la santé osseuse. Une étude plus ancienne a révélé que la carence en protéines provoque une détérioration notable de la masse osseuse, tandis que des recherches récentes de 2019 ont établi un lien entre un apport protéique élevé et une réduction des fractures de la hanche chez les personnes âgées.

Une moindre résistance aux infections

Les protéines sont essentielles aux défenses immunitaires. Une carence augmente la vulnérabilité aux infections, ce qui explique pourquoi les médecins recommandent souvent un apport protéique accru lors d’infections graves.

Conclusion

Si vous craignez de ne pas consommer suffisamment de protéines, demandez à votre médecin un bilan sanguin. En cas de carence avérée, privilégiez les sources protéiques telles que les viandes maigres, les œufs, le poisson, les légumineuses, le soja et les produits laitiers.