Un deuxième décès signalé en Sibérie alors que la peur de la peste gagne Irkoutsk

Daria Shipilova, 28 ans, assistante de laboratoire à l'Institut de recherche anti-peste d'Irkoutsk en Sibérie, est décédée subitement après avoir apparemment brisé un tube à essai contenant des bactéries vivantes de la peste lors du prélèvement d'échantillons. Cet incident fait suite aux rapports indiquant qu'une deuxième personne est décédée à l'hôpital du district d'Irkoutsk après avoir contracté la même maladie, intensifiant les craintes d'une éventuelle crise sanitaire dans la région.

Les mesures de quarantaine s'étendent à travers la région

Des centaines de personnes ont été placées en quarantaine ou sous observation, avec plusieurs hôpitaux d'Irkoutsk fermés pendant des semaines. L'organisme de surveillance sanitaire Rospotrebnadzor a initialement identifié la cause comme une « pneumonie d'étiologie inconnue », bien que plusieurs médias et un gouverneur régional aient précédemment affirmé que Shipilova était morte de la peste bubonique pneumonique (la Peste Noire). L'agence a ensuite déclaré qu'aucun cas de peste n'avait été identifié parmi les personnes ayant eu contact avec Shipilova, notant qu'environ 60 pour cent des individus en quarantaine ont été libérés.

La panique s'est étendue au-delà des établissements médicaux ; les cours à la branche d'Irkoutsk de l'Université technique d'État de Moscou pour l'aviation civile ont été annulés suite à des avertissements concernant « un cas de peste pneumonique à Shelekhov ». De plus, environ 2 000 travailleurs de la fonderie d'aluminium d'Irkoutsk basée à Shelekhov ont reçu l'ordre de porter des masques. La blogueuse russe Ulyana Gavryunina a rapporté que les femmes enceintes étaient tenues de remplir une liste de contrôle « peste » lors des consultations au Centre périnatal de la ville d'Irkoutsk, tandis que sa mère se voyait interdire l'accès à la maternité.

Réponse internationale et scepticisme

Le président américain Donald Trump a déclaré que son administration examinait la situation « très sérieusement » et a offert son aide à Vladimir Putin concernant ce qu'il a décrit comme une pneumonie « disproportionnellement » plus forte. Trump a remarqué : « Nous venons juste d'en entendre parler, et ils appellent cela une pneumonie... nous allons les aider. » Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a indiqué que la Maison Blanche « observe et surveille » attentivement les développements, citant des voyages limités entre les deux nations mais reconnaissant le risque de propagation rapide.

Chris Lewis, directeur de la Protection mondiale de la santé à l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), a confirmé être au courant des mesures d'urgence de confinement dans la région d'Irkoutsk en Russie. Il a noté que l'agence cherche des informations via les canaux du Règlement sanitaire international pour vérifier l'exactitude des rapports concernant le décès d'un employé de l'institut anti-peste. Le Dr Malick Gibani, professeur associé clinique en vaccinologie bactérienne à l'Imperial College London, a souligné l'importance de la biosécurité à l'échelle mondiale, déclarant que la situation sert de rappel vital de ces risques.

Nature de la transmission de la peste pneumonique

La peste pneumonique est une infection pulmonaire mortelle transmise de personne à personne par la toux et les éternuements, distincte de la peste bubonique qui se propage par les piqûres de puces. Les symptômes incluent une fièvre élevée, des difficultés respiratoires, une toux et de graves infections thoraciques, pouvant entraîner une insuffisance respiratoire en 36 heures si elle n'est pas traitée. Le Dr Gibani a expliqué que le traitement précoce améliore considérablement les résultats, avec une prophylaxie post-exposition (PEP) souvent administrée aux contacts. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent un court cycle d'antibiotiques, généralement de sept jours, pour les individus qui s'approchent à moins de six pieds d'une victime suspectée.

Bien que rare au XXIe siècle, des foyers naturels de peste persistent dans les systèmes écologiques où les bactéries circulent parmi les rongeurs sauvages. En 2023, le Centre national mongol pour l'étude des infections zoonotiques a enregistré 137 flambées dans 17 régions, y compris des zones frontalières de la Russie. Le Dr Gibani a averti que des flambées sporadiques surviennent également à Madagascar, dans certaines parties de la République démocratique du Congo et dans les régions désertiques de l'ouest des États-Unis, comme l'Arizona. Les incidents historiques incluent un cas en 2016 impliquant un garçon de 10 ans en Altaï, Mongolie, infecté lors de la découpe d'une marmotte, et deux décès en 2019 liés à la consommation de viande de marmotte.

Les soupçons concernant la gravité de la situation actuelle ont conduit certains à la comparer aux premières étapes de la pandémie de Covid. Une chaîne politique russe, Nezygar, a affirmé que les circonstances à Shelekhov ressemblent au cas de Wuhan. Un ancien collègue de Shipilova a allégué que les médecins ont traité ses symptômes comme un Covid sévère jusqu'à la fin, administrant des antibiotiques trop tard. Les membres de la famille auraient rencontré des restrictions pour visiter les salles d'hôpital, tandis que le personnel médical aurait discuté de la peste en privé. Le gouverneur régional Igor Kobzev a décrit la situation comme stable, contestant les affirmations selon lesquelles cinq hôpitaux locaux sont en confinement total.