Experts américains alertent sur les risques des cigarettes électroniques aromatisées

Aux États-Unis, des experts en santé publique tirent la sonnette d’alarme face à l’assouplissement récent des restrictions sur les cigarettes électroniques aromatisées. Ils considèrent que les mesures prises par la Food and Drug Administration (FDA) marquent un recul par rapport à une campagne menée pendant plusieurs années contre les capsules de vapotage aux saveurs fruitées, très populaires chez les adolescents.

Selon un rapport publié par le Wall Street Journal, les inquiétudes sanitaires liées aux cigarettes électroniques demeurent, en particulier à cause de la nicotine, principal composant, reconnue pour son fort potentiel addictif. Le vapotage est également associé à des maladies pulmonaires graves ainsi qu’à une augmentation de la pression artérielle.

Les chercheurs expliquent que la nicotine stimule la libération de dopamine dans le cerveau, ce qui entraîne une dépendance durable. Par ailleurs, des études montrent que l’usage des cigarettes électroniques peut avoir divers effets néfastes sur la santé, surtout chez les jeunes, en perturbant le développement cérébral, et en altérant les capacités d’apprentissage, la mémoire et les fonctions cognitives.

Le tabagisme électronique contenant de la nicotine est aussi lié à des troubles respiratoires, tels que des inflammations, la toux, ainsi qu’à une hausse des cas d’asthme et de bronchite.

D’autres recherches évoquent des impacts possibles sur le système cardiovasculaire, notamment une élévation de la pression artérielle et du rythme cardiaque, ce qui pourrait accroître le risque futur de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.

La docteure Natalie Stokes a déclaré que ces effets sanitaires pourraient rendre les utilisateurs de cigarettes électroniques plus vulnérables aux affections cardiaques à long terme.

En 2019, des cas d’hospitalisations et de décès liés à des lésions pulmonaires aiguës attribuées au vapotage ont poussé les agences fédérales américaines à lancer des enquêtes approfondies et à émettre des avertissements officiels.

Cette pathologie, baptisée « lésion pulmonaire associée à l’usage de cigarettes électroniques ou produits de vapotage », a été fréquemment liée à l’utilisation d’appareils contenant du THC, principe actif du cannabis.

Les chercheurs ont identifié la vitamine E acétate, présente dans certains produits au THC, comme facteur probable de ces lésions. Cependant, des cas similaires ont également été recensés chez des consommateurs utilisant uniquement des cigarettes électroniques à la nicotine.

Allison Ox, responsable principale de la recherche chez Trilliant Health, une société spécialisée dans l’analyse de données, a indiqué que les hôpitaux continuent de recevoir des patients souffrant de maladies pulmonaires aiguës liées au vapotage, ce qui témoigne de la persistance du problème.

Les médecins et chercheurs estiment que les conséquences à long terme des cigarettes électroniques restent encore mal connues, en raison de leur diffusion récente aux États-Unis au cours des vingt dernières années. La docteure Stokes a affirmé : « Je suis préoccupée par ce que nous ignorons encore, en nous basant sur ce que nous savons déjà. »

Selon les estimations des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 7 % des adultes américains et 5,9 % des élèves ont utilisé des cigarettes électroniques en 2024. Parmi les 1,6 million d’élèves concernés, la majorité a consommé des produits aromatisés.

Malgré une baisse du nombre d’adolescents vapoteurs par rapport au pic de 2019, les experts notent que les utilisateurs actuels sont devenus plus dépendants et plus réguliers dans leur consommation.