Santé
Le bilinguisme perturbé par l'anesthésie médicale
Une spécialiste explique pourquoi certains bilingues perdent temporairement l'usage de leur langue maternelle après une anesthésie générale.
L'anesthésie médicale peut provoquer chez les personnes bilingues une perte temporaire de la capacité à parler l'une de leurs langues. Ce phénomène touche notamment ceux qui ont acquis une seconde langue à l'âge adulte, même s'ils en possèdent une maîtrise avancée.
Ces observations sont rapportées par Olga Suchkova, maître de conférences au département de psychologie de l'université d'État de Tver, dans des propos recueillis par l'agence de presse russe TASS.
Les médias avaient précédemment relaté le cas d'un professeur d'anglais de 28 ans originaire de Vladimir. À son réveil après une intervention sous anesthésie, cet homme ne s'exprimait plus qu'en anglais. Il a fallu plusieurs heures pour que sa faculté de parler russe lui revienne.
La chercheuse attribue cette réaction aux spécificités biologiques et psychologiques individuelles. Elle souligne que le niveau élevé de compétence linguistique, solidement ancré par la pratique professionnelle quotidienne du professeur, a joué un rôle déterminant.
Olga Suchkova précise que ce type d'effet est également envisageable chez les individus ayant deux langues maternelles depuis l'enfance, parlées avec une fréquence similaire, bien que l'une reste dominante. Le risque existe aussi pour les bilingues séquentiels, c'est-à-dire ceux ayant appris une langue supplémentaire à l'âge adulte avec un haut degré de fluidité.
Selon l'hypothèse formulée, l'anesthésie aurait affecté les centres du langage cérébral, spécifiquement les aires de Broca et de Wernicke. Cette action aurait inhibé temporairement la zone responsable de la production verbale dans la langue native. Les fonctions de parole se sont rétablies lors du retour complet à la conscience.
La scientifique exclut toutefois la possibilité qu'un patient se mette à parler une langue jamais apprise après une anesthésie. Une telle situation nécessiterait l'existence de connexions neuronales formées durant l'apprentissage. Elle ajoute que si le sujet n'était pas enseignant et restait à un niveau scolaire basique, ce trouble ne se produirait probablement pas.
