Le menthol du menthe soutient digestion, humeur et santé buccale

Le menthe occupe une place particulière parmi les herbes aromatiques, non seulement pour sa saveur rafraîchissante, mais aussi pour ses effets potentiels sur la digestion, la santé buccale, ainsi que l'amélioration de l'humeur et de la vigilance, selon diverses recherches.

Utilisée depuis longtemps en médecine traditionnelle pour apaiser les troubles digestifs, une grande partie de ses vertus est attribuée au menthol, responsable de sa sensation caractéristique de fraîcheur. Cette plante renferme également des composés végétaux tels que les polyphénols, reconnus pour leurs propriétés antioxydantes.

La nutritionniste certifiée Nicola Ludlam-Raine souligne que le menthe, même consommé en petites quantités, apporte des bénéfices importants. Il parfume les plats sans ajouter de calories significatives, ce qui en fait une alternative intéressante à l'excès de sel ou de sucre.

Une valeur nutritionnelle souvent sous-estimée

Bien que rarement consommé en grande quantité, le menthe contient plusieurs vitamines et minéraux essentiels. On y trouve notamment la vitamine A, indispensable pour la santé oculaire, la vitamine C qui soutient le système immunitaire, ainsi que de l'acide folique, de la vitamine B6, du fer, du manganèse et du calcium. Il renferme aussi de l'acide rosmarinique, reconnu pour ses effets antioxydants.

Les spécialistes en nutrition recommandent d'ajouter le menthe aux salades, yaourts, céréales, fruits, jus, ou encore de l'accompagner avec des viandes et poissons, afin d'enrichir facilement la valeur nutritionnelle des repas.

Différences entre menthe verte et menthe poivrée

Parmi les centaines de variétés de menthe, la menthe verte et la menthe poivrée sont les plus couramment utilisées.

La menthe poivrée se distingue par une teneur élevée en menthol, ce qui lui confère une saveur plus intense et une sensation de fraîcheur plus marquée. Cela explique son usage fréquent dans les dentifrices, chewing-gums, remèdes contre les troubles digestifs et tisanes.

En revanche, la menthe verte offre un goût plus doux et sucré, ce qui la rend populaire dans les salades, sauces, boissons estivales et plats de la cuisine moyen-orientale.

Le menthe, un allié pour apaiser le système digestif

Le thé à la menthe est une boisson très prisée après des repas copieux. Le menthol qu’il contient favorise la relaxation des muscles intestinaux, ce qui peut soulager les crampes, ballonnements et douleurs abdominales.

Une revue scientifique menée par des chercheurs de l’Université Western Ontario a montré que l’huile essentielle de menthe s’est révélée plus efficace qu’un placebo pour atténuer les symptômes du syndrome du côlon irritable.

Nicola Ludlam-Raine précise que la plupart des études ont porté sur l’huile de menthe concentrée, plutôt que sur les feuilles fraîches, mais beaucoup de personnes constatent un réel soulagement en consommant du menthe après les repas.

Effets sur le stress et la concentration

Des recherches récentes suggèrent que le menthol pourrait aussi calmer le système nerveux et favoriser une sensation de détente.

Une étude réalisée en 2022 auprès de patients aux urgences a montré que ceux ayant inhalé de l’huile de menthe ont présenté une baisse des niveaux d’anxiété, comparativement à un groupe témoin.

D’autres travaux ont indiqué que l’huile de menthe pourrait améliorer la vigilance, réduire la fatigue, soutenir la qualité du sommeil et améliorer l’humeur. Toutefois, ces résultats ne remplacent pas un traitement médical lorsque celui-ci est nécessaire.

Au-delà de la fraîcheur de l’haleine

Le menthe est associé depuis longtemps aux produits d’hygiène bucco-dentaire, mais ses bienfaits dépassent la simple fraîcheur de l’haleine.

Une étude publiée en 2024 a révélé qu’un mélange d’huiles de différentes variétés de menthe contribuait à diminuer les bactéries responsables de la mauvaise haleine et des maladies des gencives, tout en préservant les bactéries bénéfiques.

Mâcher des feuilles fraîches stimule la production de salive et expose la bouche à des composés antimicrobiens naturels, ce qui en fait une meilleure option que les bonbons à la menthe sucrés, qui peuvent accroître le risque de caries.

Qui devrait éviter le menthe ?

Le menthe frais est généralement sans danger pour la majorité des personnes, mais ses préparations concentrées, comme les capsules d’huile essentielle, ne conviennent pas à tous.

Les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien peuvent constater une aggravation de leurs symptômes, car le menthe peut relâcher le sphincter entre l’estomac et l’œsophage, favorisant le reflux des acides gastriques.

De plus, les patients atteints de calculs biliaires ou de troubles de la vésicule biliaire sont invités à consulter un médecin avant d’utiliser des produits concentrés à base de menthe, en raison de possibles effets sur le flux de bile et d’interactions médicamenteuses.