Les champignons intestinaux influencent le développement des allergies chez l’enfant

Des chercheurs ont mis en lumière une fonction importante et inattendue des champignons intestinaux chez les enfants dans le développement du système immunitaire et l’apparition précoce des allergies.

Deux études menées simultanément indiquent que ces champignons, moins étudiés que les bactéries intestinales, pourraient constituer un élément déterminant pour comprendre les causes de pathologies telles que la dermatite atopique, les allergies alimentaires et l’asthme. Ils pourraient également représenter une cible prometteuse pour de futurs traitements.

La première étude, dirigée par le Dr Stuart Turvey de l’Institut de recherche de l’hôpital pour enfants de Colombie-Britannique, a analysé les données de la vaste cohorte CHILD, comprenant plus de 1 400 enfants suivis durant leur première année de vie.

Les chercheurs ont observé que les types de champignons présents dans l’intestin des nourrissons évoluent nettement avec la croissance, certains étant associés ultérieurement à l’apparition de maladies allergiques.

Les résultats montrent que les champignons de la famille Saccharomycetaceae augmentent progressivement au cours de la première année, tandis que d’autres genres, comme Malassezia, diminuent. Plus particulièrement, une présence accrue de Malassezia chez certains nourrissons a été liée à un risque plus élevé de développer une dermatite atopique.

Selon le Dr Turvey, comprendre ces modifications précoces du microbiome intestinal pourrait permettre d’identifier les enfants à risque d’allergies et offrir des pistes pour prévenir ces maladies avant leur manifestation.

La seconde étude, conduite par la Dre Marie Claire Arietta de l’Institut Snyder des maladies chroniques et de l’Université de Calgary, s’est concentrée sur l’impact des antibiotiques sur les champignons intestinaux des nourrissons. Elle a démontré que l’utilisation d’antibiotiques durant les premiers mois de vie entraîne une augmentation de certains champignons, notamment Malassezia.

Des expériences ultérieures sur des modèles animaux ont révélé que cette modification fongique pouvait accroître les inflammations liées aux allergies dans les systèmes digestif et respiratoire.

La Dre Arietta précise que ces résultats dévoilent un nouveau mécanisme biologique reliant l’exposition précoce aux antibiotiques à un risque accru de maladies allergiques, via un effet indirect sur l’équilibre des champignons intestinaux.

Les deux études s’accordent à reconnaître que, bien que moins connues que les bactéries, les champignons intestinaux jouent un rôle fondamental dans la maturation du système immunitaire des enfants en bas âge, ce qui en fait un domaine prometteur pour la recherche et le développement de traitements préventifs contre les allergies.