L'IA et la réalité virtuelle pour soulager les symptômes de la ménopause

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) s'avère efficace pour gérer plusieurs symptômes liés à la ménopause, tels que les bouffées de chaleur, l'insomnie, la dépression et les dysfonctionnements sexuels. Néanmoins, son accessibilité demeure restreinte. Une nouvelle recherche indique que le recours à la réalité virtuelle (RV) couplée à l'intelligence artificielle (IA) permettrait de délivrer ces interventions thérapeutiques plus largement. Les résultats seront exposés lors du congrès annuel 2026 de The Menopause Society, qui se tient à San Diego du 20 au 24 octobre 2026.

Environ 80 % des femmes d'âge moyen souffrent de bouffées de chaleur et de sueurs nocturnes, regroupées sous le terme de symptômes vasomoteurs. Ces manifestations, ainsi que les troubles du sommeil, les changements d'humeur et les difficultés cognitives, affectent considérablement leur quotidien. Bien que l'hormonothérapie reste l'intervention pharmacologique de référence, les données récentes révèlent un faible taux d'utilisation : seulement 1,7 % des femmes américaines y ont eu recours en 2023. Cette situation a favorisé l'essor des options non médicamenteuses, dont la TCC, mais le manque de praticiens géographiquement accessibles constitue un frein majeur.

Le programme MenoZen VRTM

Les progrès technologiques en RV et IA pourraient combler ce déficit d'accès. Dans le cadre d'une petite étude multicentrique, des chercheurs ont conçu MenoZen VRTM, un programme innovant destiné à la gestion des symptômes ménopausiques, adapté aux besoins biopsychosociaux des femmes d'âge moyen. Les participantes, âgées de 45 à 60 ans, présentaient des bouffées de chaleur gênantes survenant plus de 28 fois par semaine et ne suivaient pas actuellement d'hormonothérapie. Elles ont utilisé ce programme via un casque Meta Quest 3S.

L'interface reposait sur une avatar guidée par l'IA, nommée Maia, qui accompagnait les utilisatrices à travers divers modules intégrant des principes de thérapie comportementale et de psychoéducation. Ces sessions incluaient la TCC, la thérapie par la parole, la pleine conscience et des exercices de respiration rythmée.

Feuillabilité et acceptation clinique

Les conclusions de cette étude qualitative suggèrent un fort intérêt des femmes concernées pour une intervention personnalisée, spécifique à la ménopause et sans traitement médicamenteux comme MenoZen VRTM. Dr Karisma Suchak, auteur principal de l'étude et chercheuse au Cedars-Sinai Center for Virtual Medicine and Health System Transformation, souligne que ces travaux démontrent la faisabilité précoce et l'acceptabilité d'un tel programme. L'objectif est de réduire la charge symptomatique et d'améliorer la qualité de vie tout en levant les barrières liées à l'accessibilité des soins.

Dr Stephanie Faubion, directrice médicale de The Menopause Society et co-auteure, note que de nombreuses femmes peinent à accéder à des traitements non médicamenteux fondés sur des preuves, en raison de contraintes de disponibilité, de coût et de commodité. Elle précise que si des études à plus grande échelle sont nécessaires pour valider l'efficacité clinique, ces premiers résultats indiquent que les technologies innovantes, telles que la réalité virtuelle améliorée par l'IA, pourraient offrir une voie prometteuse pour élargir l'accès à la TCC et autres interventions probantes durant la transition ménopausique.