Tirzépatide réduit fortement l’apnée du sommeil chez les patients obèses

L’apnée obstructive du sommeil constitue l’un des troubles du sommeil les plus fréquents. Elle se caractérise par des interruptions répétées de la respiration au cours de la nuit, souvent accompagnées de ronflements intenses, selon le Daily Mail.

Des chercheurs du centre médical de l’université de Pittsburgh ont analysé les résultats d’études évaluant le lien entre les médicaments anti-obésité et l’apnée obstructive du sommeil. Deux essais cliniques inclus dans cette revue ont concerné 469 patients atteints de formes modérées à sévères du trouble et traités par tirzépatide.

Ces patients ont perdu en moyenne 20 % de leur poids corporel, tandis que leurs symptômes d’apnée se sont nettement atténués. Le nombre moyen d’arrêts respiratoires par heure de sommeil a diminué de plus de 20 épisodes, indiquant une amélioration objective de la ventilation nocturne et une réduction du ronflement.

Entre 42 % et 50 % des participants sous tirzépatide sont entrés en rémission complète de l’apnée obstructive du sommeil — un taux trois fois supérieur à celui observé dans le groupe recevant un placebo.

Ces conclusions ont été publiées dans la revue JAMA Otolaryngology–Head and Neck Surgery. Les auteurs estiment que la perte de poids constitue le mécanisme principal expliquant cette amélioration.

Il est établi qu’un excès de poids aggrave l’apnée obstructive : l’accumulation de tissu adipeux autour du cou peut rétrécir les voies aériennes supérieures, augmentant le risque d’obstruction pendant le sommeil, tout en rendant l’expansion pulmonaire plus difficile.

Les chercheurs soulignent toutefois que les traitements anti-obésité ne sauraient remplacer les dispositifs CPAP, notamment chez les patients souffrant de formes sévères de la maladie. Ces appareils délivrent un flux d’air continu via un masque afin de maintenir les voies respiratoires ouvertes durant le sommeil.

Des interrogations persistent quant à la persistance des bénéfices après l’arrêt du traitement, notamment en raison du phénomène fréquent de reprise de poids observé à l’issue des thérapies basées sur les agonistes du récepteur GLP-1.

En décembre 2024, les autorités sanitaires américaines ont autorisé l’usage du tirzépatide pour le traitement de l’apnée obstructive du sommeil chez les adultes obèses. Ce médicament n’est pas encore homologué à cette fin au Royaume-Uni.