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Thursday, 15 October 2026dailybeirut.com
Sport
Un tribunal américain a condamné un ancien entraîneur de gymnastique à 90 ans de prison après qu'il ait reconnu avoir filmé secrètement des jeunes athlètes mineures dans les vestiaires et les toilettes d'un centre sportif.
Un tribunal américain a condamné un ancien entraîneur de gymnastique à 90 ans de prison, après qu'il ait plaidé coupable d'avoir filmé secrètement des joueuses mineures pendant qu'elles changeaient de vêtements et utilisaient les toilettes au sein d'un centre sportif. Cette affaire relance les interrogations sur la négligence des institutions sportives dans la protection des jeunes contre les abus sexuels.
La juge fédérale Kristy Johnson a prononcé mercredi le verdict à l'encontre de Sean Gardner, âgé de 39 ans, après sa reconnaissance de culpabilité concernant trois chefs d'accusation liés à la production de matériel d'exploitation sexuelle d'enfants.
Le tribunal l'a condamné à 30 ans de prison pour chaque chef d'accusation, les peines devant être purgées consécutivement, portant le total à 90 ans, une peine qui équivaut pratiquement à la réclusion à perpétuité.
Une caméra cachée révèle le crime
Selon les enquêtes, Gardner a avoué avoir installé une caméra cachée dans les toilettes d'un centre de gymnastique situé à Purvis, dans l'État du Mississippi, entre décembre 2017 et avril 2018.
Il a utilisé cette caméra pour filmer ses élèves à leur insu, et les enquêteurs ont ensuite découvert des enregistrements impliquant au moins 10 mineures sur des appareils électroniques lui appartenant.
La découverte des enregistrements est survenue lors d'enquêtes distinctes concernant des accusations portées par d'anciennes athlètes dans l'État de l'Iowa, avant que le FBI ne procède à son arrestation l'été dernier.
Autres accusations et alertes précoces
Plusieurs anciennes athlètes ont accusé Gardner d'avoir profité de sa position pour commettre des agressions sexuelles alors qu'il travaillait au «Chau Gymnastics and Dance Institute» à West Des Moines, dans l'État de l'Iowa.
Les athlètes ont déposé des plaintes auprès de la police et intenté des actions civiles, mais aucune accusation pénale n'a encore été retenue contre Gardner concernant ces faits.
L'entraîneur était une figure connue dans la formation des jeunes talents, supervisant la préparation de promesses sportives et organisant un tournoi annuel attirant des centaines de participants.
Cette affaire a suscité un débat sur la manière dont les autorités sportives ont traité les signalements antérieurs, après que les avocats de certaines femmes ont affirmé que la Fédération américaine de gymnastique et le Centre américain pour la sécurité sportive «Safe Sport» avaient reçu des alertes concernant le comportement de Gardner dès 2017, sans prendre de mesures suffisantes pour l'éloigner.
En 2022, le centre «Safe Sport» a suspendu temporairement l'entraîneur, suite à une accusation d'agression sur l'une des athlètes, tandis que l'institut Chau a décidé de le licencier.
Une enquête du centre a révélé que le fondateur de l'institut et d'autres entraîneurs étaient au courant des allégations de mauvaise conduite sexuelle, mais n'avaient pas signalé aux autorités compétentes malgré leur obligation légale de le faire.
Alors que l'affaire de tournage secret s'est conclue par une lourde condamnation, les questions persistent quant aux alertes précoces et à savoir si un traitement plus sérieux aurait pu protéger d'autres athlètes des abus présumés.
