Augmental lance une souris contrôlée par la langue pour les personnes à mobilité réduite

La société Augmental a annoncé la mise en vente aux États-Unis de MouthPad, un dispositif innovant permettant de contrôler intégralement un ordinateur grâce à la langue. Cette technologie vise principalement à assister les personnes souffrant de handicaps moteurs tout en ouvrant de nouvelles perspectives pour l’informatique sans utilisation des mains.

Le MouthPad se présente sous la forme d’un appareil fin fixé sur les dents supérieures, à la manière d’un appareil d’orthodontie. Il intègre une surface tactile sensible à la pression, placée contre le palais, qui exploite les mouvements de la langue ainsi que le suivi des déplacements de la tête pour déplacer le curseur, cliquer et faire défiler. Les gestes peuvent être personnalisés via une application dédiée.

Selon Augmental, plus de 100 utilisateurs en situation de handicap moteur emploient quotidiennement ce dispositif, certains jusqu’à 16 heures d’affilée, attestant de sa fiabilité pour un usage prolongé.

La deuxième version du MouthPad inclut plusieurs améliorations, notamment la prise en charge des raccourcis clavier activés par des mouvements de langue, la possibilité de reconfigurer les touches WASD pour les jeux, une autonomie accrue dépassant 7 heures, ainsi que la capacité à se connecter simultanément à plusieurs appareils.

Augmental souligne qu’un utilisateur a atteint une vitesse de 10,47 bits par seconde lors d’un test de précision du contrôle du curseur, un résultat proche des performances observées avec certaines interfaces cerveau-ordinateur implantées chirurgicalement.

Le prix du MouthPad est d’environ 1 400 dollars, auquel s’ajoutent près de 100 dollars pour un examen dentaire nécessaire à la conception personnalisée de l’appareil. Ce tarif reste inférieur et plus accessible que les solutions chirurgicales reposant sur l’implantation de puces cérébrales.

Par ailleurs, la société a présenté Vox, une nouvelle innovation sous forme de collier intelligent porté autour du cou. Ce dispositif capte la parole à partir des vibrations corporelles plutôt que des sons transmis dans l’air, permettant d’écrire, d’envoyer des messages ou d’interagir avec des assistants d’intelligence artificielle même en parlant à voix très basse.

Vox ne fonctionne pas en permanence, mais s’active volontairement via un bouton ou un mouvement de langue lorsqu’il est associé au MouthPad, offrant ainsi un niveau de confidentialité supérieur aux appareils à écoute continue.

Une version expérimentale de Vox sera commercialisée plus tard dans l’année au prix de 200 dollars. Les revenus issus de cette première série seront consacrés à financer la distribution de MouthPad aux personnes dans le besoin.

Augmental prévoit aussi d’intégrer à l’avenir les données vocales avec les mouvements de la langue pour développer une technologie de « parole silencieuse » permettant de communiquer avec les appareils sans émettre de son.