Des minéraliers tri-carburants réduiront les émissions de 90 %

Un duo de géants du transport maritime sera conçu pour brûler trois types distincts de carburant marin. Ces navires de 210 000 tonnes métriques offriront une flexibilité rare lors des traversées océaniques en alternant entre éthanol, méthanol et fuel lourd conventionnel.

L'accord de vingt-cinq ans a été conclu entre Mitsui O.S.K. Lines et Vale International. La livraison des deux unités est programmée pour 2030, avec pour mission principale l'acheminement du minerai de fer brésilien vers divers marchés mondiaux.

Cette conception répond à la quête actuelle de solutions concrètes pour diminuer l'empreinte carbone du secteur. Bien que les carburants alternatifs progressent rapidement, leur disponibilité et leur rentabilité restent très variables selon les ports d'escale.

Trois options énergétiques

Les moteurs tri-carburants permettront aux opérateurs de basculer entre le fuel lourd, le méthanol et l'éthanol. Cette capacité d'adaptation offre une gestion plus souple des approvisionnements sur les longues distances.

L'éthanol se distingue par son potentiel de réduction des pollutions. Selon les estimations de MOL, ce combustible pourrait abaisser les émissions de carbone sur l'ensemble du cycle de vie jusqu'à 90 % par rapport au fuel lourd.

Ce calcul intègre la production du carburant ainsi que son utilisation à bord. L'intérêt porté à l'éthanol découle également de ses exigences de manipulation, qui pourraient faciliter son adoption dans d'autres applications maritimes.

Le méthanol constitue une autre alternative viable pour ces vaisseaux. Le fuel lourd reste disponible lorsque les options moins carbonées sont introuvables ou économiquement défavorables.

Cette polyvalence s'avère cruciale sur les routes reliant plusieurs marchés énergétiques. Un navire intercontinental ne peut pas compter sur une uniformité des offres de carburants alternatifs dans tous les ports visités.

Conception évolutive

Les bâtiments intégreront aussi une architecture prête pour le GNL et l'ammoniac. Les systèmes de propulsion pourront ainsi accueillir d'autres filières énergétiques à mesure que la technologie et les infrastructures matures.

Des technologies d'économie d'énergie compléteront le dispositif de carburants alternatifs. Une demande énergétique réduite diminue la consommation quel que soit le mode de propulsion choisi.

Chaque porteur mesurera près de 300 mètres de long pour 50 mètres de large. Ces dimensions reflètent l'échelle nécessaire pour transporter efficacement les matières premières en vrac à travers les océans.

Le minerai de fer brésilien constituera la cargaison principale, avec la Chine comme destination majeure. L'accord d'exploitation de vingt-cinq ans assure une longue période pour tester l'évolution des technologies de carburant.

Cet aspect est déterminant car les navires restent généralement en service durant des décennies. Un système de propulsion figé sur un seul type de combustible risquerait de devenir obsolète si des alternatives plus propres s'imposaient.

Défis logistiques à long terme

Vale exploitera ces navires dans le cadre de sa stratégie de réduction des émissions liées au transport maritime. Ces rejets contribuent directement à l'empreinte Scope 3 de l'entreprise.

MOL prévoit également d'intervenir sur les chaînes d'approvisionnement en éthanol et en méthanol. Cette implication couvrira l'achat, la fourniture et le ravitaillement des carburants, en parallèle de l'exploitation des unités.

Le défi global consiste à rendre les carburants alternatifs disponibles à l'échelle requise par le fret océanique. Les infrastructures doivent se développer au rythme de la demande pour que les navires puissent compter régulièrement sur ces options.

MOL vise l'atteinte de la neutralité carbone en gaz à effet de serre d'ici 2050. Ces vaisseaux offrent une plateforme durable pour explorer différentes voies vers cet objectif.

L'avantage majeur de cette conception réside probablement dans sa capacité d'adaptation. Face aux fluctuations des prix, des disponibilités et des normes environnementales, les opérateurs disposeront de plusieurs choix de propulsion.