Des « yeux » galactiques capturés depuis un télescope de jardin

Plus de neuf heures et demie d’exposition lumineuse, combinées à un modeste télescope domestique, ont suffi à l’astrophotographe Ronald Brecher pour réaliser un cliché saisissant de la chaîne de Markarian. Cet ensemble de galaxies géantes et lumineuses se déploie dans l’espace, entre les constellations du Lion et de la Vierge. L’image ne révèle qu’une infime portion de l’immense amas de la Vierge, qui compterait environ 2000 galaxies.

Cette chaîne doit son nom à l’astronome Benjamin E. Markarian, qui a découvert que ces galaxies se déplacent de manière coordonnée dans l’espace, comme le rapporte le site « space ».

Les « yeux » brillants en détail

Dans un message publié sur son site web, Brecher a souligné « la couleur et les détails époustouflants » des galaxies NGC 4438 et NGC 4435. Ces deux galaxies forment une paire rapprochée, surnommée « les yeux », visible juste en dessous du centre de l’image. Il a expliqué que d’immenses fleuves de poussière, de gaz et d’étoiles tourbillonnent autour de ces deux objets, également connus sous le nom d’« yeux de Markarian », dont la structure spirale a été perturbée par les forces gravitationnelles.

À droite des « yeux de Markarian », on distingue les brillantes galaxies elliptiques M86 et M84, découvertes par le célèbre astronome Charles Messier en 1781. Ces deux galaxies sont idéalement observées en mai, à l’aide de jumelles ou d’un télescope de taille moyenne, depuis un site au ciel dégagé.

La technique de l’astrophotographe amateur

Brecher a capturé les images de cette chaîne galactique entre le 17 et le 27 avril. Il a utilisé un télescope Skywatcher Esprit 120, équipé d’une caméra astronomique, d’un ensemble de filtres et d’accessoires, depuis son domicile à Guelph, au Canada. Il a ensuite assemblé plus de neuf heures et demie de données lumineuses pour créer cette image unique de galaxies.