Explosion d'un satellite espion américain dans l'espace : acte hostile ?

L'explosion d'un satellite espion américain en orbite terrestre basse a suscité un large débat dans les milieux militaires américains, surtout que la cause de l'incident reste inconnue, lors d'un événement dont les détails classés secret ont été récemment déclassifiés.

La Force spatiale américaine a indiqué que le satellite « USA 32 », connu auparavant sous le nom de code secret « Farah 3 », s'est désintégré le 13 septembre à plus de 770 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, ce qui a entraîné la formation d'un grand nuage de débris spatiaux, selon le Daily Mail.
Elle a ajouté que « des analyses supplémentaires sont toujours en cours », sans préciser la cause de la désintégration ni exclure l'hypothèse de l'utilisation d'une arme antisatellite.

Le satellite avait été lancé en 1988, tandis que les dossiers déclassifiés par le Bureau national de reconnaissance américain l'année dernière ont révélé que sa mission consistait à surveiller les signaux des radars et des systèmes électroniques soviétiques et à transmettre les informations à l'armée américaine.

Le satellite était conçu pour fonctionner pendant seulement trois ans, mais il est resté dans l'espace pendant 38 ans avant de se désintégrer soudainement.
Plusieurs hypothèses concernant la cause de l'incident sont avancées, notamment une collision avec des débris spatiaux ou un corps naturel, ou bien un dysfonctionnement interne ayant provoqué l'explosion d'un réservoir sous pression ou d'une cellule de batterie.
Le astronome Tony Phillips a déclaré que la zone où le satellite s'est désintégré est « extrêmement encombrée », notant la présence de plus de 200 satellites actifs dans un rayon de 50 kilomètres autour de son orbite.
Cette région comprend le système Iridium NEXT, qui compte environ 66 satellites et fournit des services téléphoniques et de données par satellite dans le monde entier, y compris dans les zones maritimes et polaires.

Le nuage de débris soulève des inquiétudes quant à la possibilité que ses fragments entrent en collision avec d'autres satellites, ce qui pourrait affecter des services essentiels à la vie quotidienne, tels que les télécommunications, Internet, la navigation, le positionnement, les prévisions météorologiques, les services bancaires, le transport maritime et les communications d'urgence.

La Force spatiale américaine n'a jusqu'à présent annoncé aucune preuve indiquant que le satellite a été délibérément ciblé par une arme antisatellite.