Imperial Brands : baisse des toxiques et hausse de la nicotine

Deux nouvelles recherches menées par des scientifiques d'Imperial Brands apportent des preuves supplémentaires concernant la relation entre l'exposition aux toxiques liés à la combustion et l'activité biologique. Les résultats, publiés respectivement dans les revues Mutagenesis et Journal of Applied Toxicology, indiquent que les produits associés à des niveaux inférieurs de ces substances produisent également une activité biologique nettement plus faible que la fumée de cigarette dans des conditions de laboratoire.

Bien qu'ils aient employé des méthodologies distinctes mais complémentaires pour comparer divers produits de nouvelle génération (NGP) aux cigarettes classiques, les deux études ont abouti à des conclusions remarquablement cohérentes. Cette convergence démontre comment plusieurs disciplines scientifiques peuvent s'articuler pour construire une compréhension globale de la performance des produits via une approche cumulative fondée sur le faisceau de preuves.

Méthodes multiples, constats convergents

La première étude a mobilisé les essais ToxTracker et ToxProfiler, des techniques avancées capables de détecter les réponses au stress cellulaire liées au stress oxydatif, aux dommages à l'ADN, au stress protéique et à d'autres voies biologiques. Les chercheurs ont comparé les extraits d'une cigarette de référence avec les aérosols issus d'un produit de tabac chauffé, d'un produit herbal chauffé et de deux dispositifs de vapotage.

Dans les deux systèmes d'essai, la fumée de cigarette a systématiquement engendré les réponses biologiques les plus fortes. À l'inverse, le produit de tabac chauffé a généré une activité substantiellement réduite, tandis que le produit herbal n'a montré que des signes limités de stress oxydatif. Aucun des deux dispositifs de vapotage n'a activé les voies de stress cellulaire mesurées durant l'étude.

Ces observations biologiques reflètent fidèlement la chimie sous-jacente : les produits contenant moins de toxiques liés à la combustion provoquent aussi moins d'activité biologique. L'étude a classé la fumée de cigarette comme génotoxique selon les conditions testées, alors qu'aucun extrait de NGP n'a reçu cette qualification.

Au-delà de la toxicologie traditionnelle

Le second travail scientifique a exploré si la réduction des émissions chimiques nocives se traduit de manière similaire dans des modèles biologiques humains plus sophistiqués. En utilisant des approches de criblage à haut contenu, les chercheurs ont examiné la réponse des cellules du système respiratoire et cardiovasculaire après exposition à la fumée de cigarette et aux aérosols de NGP.

Comme lors de la première investigation, la fumée de cigarette a produit les réponses biologiques les plus intenses. L'aérosol de tabac chauffé a entraîné une activité réduite, tandis que les aérosols de vapotage ont démontré soit des réponses considérablement plus faibles, soit aucun effet mesurable dans les conditions testées. Une relation claire est apparue entre la composition chimique et la réaction biologique.

Les chercheurs ont également mis en évidence que le stress oxydatif joue un rôle important dans nombre des réponses observées, offrant ainsi des insights mécanistiques supplémentaires sur l'interaction entre la fumée, les aérosols et les systèmes biologiques.

Renforcer la confiance par le faisceau de preuves

Aucune étude isolée ne peut caractériser entièrement les effets biologiques de produits complexes tels que les cigarettes ou les NGP. C'est pourquoi l'évaluation moderne des produits repose de plus en plus sur des disciplines scientifiques complémentaires. Ces dernières recherches illustrent comment des techniques d'évaluation indépendantes peuvent fournir des preuves mutuellement renforçantes.

Que ce soit via des essais à gènes rapporteurs comme ToxTracker et ToxProfiler, ou des approches de criblage à haut contenu sur cellules humaines, le schéma global reste constant : la fumée de cigarette provoque les réponses les plus fortes, les produits chauffés montrent une activité substantiellement réduite, et les aérosols de vapotage affichent les niveaux d'activité les plus bas. La diminution des réponses biologiques suit étroitement la réduction de l'exposition aux toxiques liés à la combustion.

Ces travaux soulignent l'importance croissante des Nouvelles Approches Méthodologiques (NAMs) dans l'évaluation des produits. Ces techniques avancées, sans recours à l'expérimentation animale, permettent aux scientifiques d'investiguer non seulement la présence d'une réponse biologique, mais aussi les mécanismes qui la sous-tendent.

Matthew Stevenson, Scientific Substantiation Senior Manager et auteur principal de l'étude publiée dans Mutagenesis, a déclaré : « L'un des aspects les plus encourageants de ce programme de recherche a été de voir différentes méthodes scientifiques arriver à des conclusions aussi cohérentes. À mesure que les niveaux de toxiques liés à la combustion diminuaient, les réponses biologiques observées dans une variété de systèmes de laboratoire diminuaient également. »

Edgar Trelles Sticken, Biology and Toxicology Laboratory Team Lead et co-auteur de l'étude du Journal of Applied Toxicology, a ajouté : « Aucune étude unique ne fournit toutes les réponses. Cependant, lorsque plusieurs approches complémentaires pointent de manière constante dans la même direction, la confiance dans les conclusions globales augmente. Ensemble, ces études démontrent la valeur d'une approche multidisciplinaire et fondée sur le faisceau de preuves pour l'évaluation moderne des produits. »

Kostas Papikinos, Senior Product Stewardship Toxicologist et co-auteur chez Imperial Brands, a noté que ces méthodes d'évaluation avancées et sans animaux aident les scientifiques à construire une compréhension plus détaillée de l'interaction entre les produits et les systèmes biologiques, fournissant des insights mécanistiques importants et renforçant la base de preuves soutenant la gestion scientifique et la réduction des risques liés au tabac.