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Tech & Sciences
Une nouvelle étude brésilienne montre qu'une crème à base d'huile de patchouli offre une protection complète contre les piqûres de moustiques pendant trois heures.
Une protection totale contre les piqûres de moustiques pendant trois heures consécutives : c'est le résultat obtenu par une nouvelle étude en laboratoire portant sur l'huile essentielle de patchouli. Des chercheurs brésiliens ont testé cette huile extraite des feuilles de la plante de patchouli, à l'odeur musquée et terreuse, autrefois célèbre dans les parfums masculins des années 1960. Ils ont découvert qu'elle repousse complètement le moustique *Aedes aegypti*.
L'équipe de recherche a transformé l'huile en une crème topique dont la concentration ne dépasse pas 0,02 % de l'ensemble des ingrédients. Des volontaires ont appliqué un millilitre de cette crème sur leurs avant-bras, puis les ont exposés à cinquante moustiques femelles. Résultat : aucun insecte ne s'est posé sur la peau pendant les trois heures de test, les chercheurs vérifiant l'absence de piqûres toutes les 30 minutes.
Le moustique ciblé, *Aedes aegypti*, est classé parmi les plus dangereux au monde en raison de sa capacité à transmettre des maladies graves comme la dengue, le virus Zika, le chikungunya et la fièvre jaune.
Les scientifiques attribuent l'efficacité de l'huile à un composé principal appelé "alcool de patchouli", qui constitue environ 40 % de ses composants et lui confère son odeur caractéristique. Cependant, d'autres composés présents dans l'huile, tels que l'alpha-guaïène et le bêta-élémène, pourraient également jouer un rôle en agissant sur les protéines que les moustiques utilisent pour reconnaître les humains. L'un de ces composés interagit avec les protéines des moustiques d'une manière similaire au DEET, le répulsif traditionnel.
Lisandre Lima Santos, chercheuse à l'Université fédérale d'Amapá au Brésil et auteure principale de l'étude, a déclaré : "La nouvelle formulation a offert une protection complète malgré l'utilisation d'une concentration relativement faible, contrairement à de nombreuses substances naturelles qui perdent rapidement leur efficacité en raison de leur volatilité."
L'étude, publiée dans la revue *ACS Omega*, a montré que la crème restait stable pendant plus de 90 jours dans différentes conditions de stockage, sans changement de couleur, d'odeur ou de texture. Malgré ces résultats prometteurs, les chercheurs insistent sur le fait que le produit nécessite encore des études supplémentaires et des tests de sécurité clinique avant une utilisation à grande échelle.
En attendant, les experts en santé soulignent la nécessité de continuer à utiliser des répulsifs scientifiquement approuvés pour se protéger des maladies transmises par les moustiques. Des substances comme le DEET, la picaridine et l'huile d'eucalyptus citronné restent les plus fiables et les plus efficaces selon les recommandations des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Les spécialistes conseillent également de porter des vêtements à manches longues et d'éviter les eaux stagnantes, en particulier à l'aube et au crépuscule, périodes où l'activité des moustiques est la plus intense.
