Meta chauffe 11 000 foyers danois grâce à la chaleur de ses serveurs

Alors que les centres de données rejettent habituellement une quantité massive de chaleur dans l'atmosphère, celui exploité par Meta à Odense, au Danemark, a opté pour une stratégie radicalement différente. L'infrastructure dirige désormais cette énergie thermique directement vers les domiciles des habitants locaux, permettant de chauffer plusieurs milliers de maisons tout en valorisant une puissance qui aurait autrement été gaspillée.

Environ 40 % de l'énergie totale consommée par ces installations sert au refroidissement des serveurs, et la majeure partie de cette dépense est perdue sous forme de chaleur. Cette température seule étant insuffisante pour le chauffage des bâtiments, la société d'ingénierie Ramboll a conçu un dispositif capable de capturer et d'améliorer l'efficacité de cette chaleur pour son réemploi dans le réseau de distribution local, selon les informations rapportées par My Modern Met.

Captation thermique via circulation d'eau

Le processus repose sur la circulation de l'eau du réseau de chauffage central d'Odense à travers le système de refroidissement intégré au centre de données. L'eau absorbe la chaleur dégagée par les serveurs avant d'être transférée vers une station voisine. Là, des pompes à chaleur fonctionnant à l'ammoniaque élèvent sa température jusqu'à un niveau adapté aux besoins des édifices.

Ces équipements portent l'eau entre 70 et 75 degrés Celsius (soit 158 à 167 degrés Fahrenheit) avant sa redistribution dans le circuit domestique. Cette méthode permet de récupérer l'énergie issue du fonctionnement des machines plutôt que de la laisser se dissiper, en s'appuyant sur l'infrastructure de chauffage existante pour alimenter les foyers.

Une production équivalente à 165 000 MWh

Meta indique que cette solution génère approximativement 165 000 mégawattheures de chaleur, servant environ 11 000 logements connectés au système. Lauren Edelman, spécialiste de l'énergie chez Meta, précise que ni les pompes à chaleur ni les serpentins de récupération ne constituent des inventions nouvelles. L'innovation réside, selon elle, dans l'association de ces deux éléments à une échelle extrêmement vaste.

Le système combine donc des technologies éprouvées dont l'application à grande dimension transforme les déchets thermiques en ressource utile. La procédure consiste à coupler le refroidissement du centre de données avec le réseau municipal, puis à utiliser les pompes pour augmenter la température de l'eau avant son renvoi dans le circuit public.

Un modèle d'intégration communautaire

La multiplication des centres de données suscite des inquiétudes légitimes dans de nombreuses régions, notamment en raison de leur consommation élevée en eau douce et de la pression qu'ils exercent sur les réseaux électriques locaux. Toutefois, l'exemple d'Odense démontre comment une planification rigoureuse et des infrastructures adaptées peuvent permettre à ces installations de bénéficier aux communautés avoisinantes.

Cette approche illustre la possibilité de réutiliser la chaleur produite par l'activité informatique au lieu de la perdre, en l'intégrant efficacement aux systèmes de chauffage urbains.