Une étude révèle un lien étroit entre le lait maternel et le développement cérébral des jeunes mammifères

Une équipe de chercheurs russes, en collaboration avec des scientifiques du Canada, d’Israël et du Royaume-Uni, a découvert que la composition en acides gras du lait maternel est étroitement liée à la composition en acides gras des cerveaux des jeunes mammifères.

Le service de communication de l’université Skolkovo précise que ces résultats suggèrent que, au cours de l’évolution, le lait de chaque espèce s’est adapté aux besoins spécifiques du développement cérébral de ses petits.

Les chercheurs sont parvenus à ces conclusions après avoir analysé 837 échantillons de lait et 194 échantillons de cerveaux provenant d’humains, de chimpanzés, de singes, de cochons, de chèvres, de vaches et de yacks. Ils ont identifié 81 types d’acides gras dans le lait et 33 dans le cerveau.

Il apparaît que la composition et la proportion des acides gras dans le lait correspondent largement à celles présentes dans le cerveau des individus de la même espèce. En revanche, des différences marquées entre les espèces indiquent que le lait de chaque espèce contient un mélange d’éléments optimaux pour la croissance du système nerveux de ses petits.

Les chercheurs ont également mis en évidence un lien particulièrement fort entre la composition du lait et celle du cortex préfrontal chez les humains, les chimpanzés et les macaques, une région cérébrale impliquée dans des fonctions cognitives complexes telles que la planification, la prise de décision et les comportements sociaux. Une corrélation nette a aussi été observée entre les acides gras à très longue chaîne présents dans le lait et ceux du cerveau, cette relation étant plus marquée chez l’homme.

Ces résultats suggèrent que la composition du lait a évolué pour soutenir le développement des zones cérébrales les plus énergivores et les plus importantes sur le plan comportemental, selon les chercheurs de l’université Skolkovo des sciences et technologies.