Une entomologiste australienne nourrit ses moustiques avec son propre sang

L'entomologiste Véronique Paris, affiliée à l'Université de Melbourne, se soumet volontairement aux piqûres de moustiques dans le cadre de ses travaux scientifiques. Elle reçoit entre 250 et 500 morsures par semaine, une charge qui peut parfois être concentrée sur une seule journée. Cette exposition contrôlée vise à analyser le comportement de ces insectes ainsi que les mécanismes d'acquisition et de transmission des agents pathogènes.

Dans son laboratoire, la chercheuse élève des colonies où les femelles nécessitent un repas sanguin pour compléter leur cycle biologique et pondre leurs œufs. Pour assurer cette alimentation, Véronique Paris recourt occasionnellement à son propre sang, qu'elle juge comme étant la méthode la plus simple, rapide et économique selon ses dires.

Gestion des risques sanitaires

Le laboratoire abrite plusieurs souches de moustiques qui se nourrissent du sang des membres de l'équipe. La spécialiste précise que les insectes utilisés dans ce processus sont élevés en conditions contrôlées et ne portent pas les maladies étudiées par les chercheurs. En revanche, les colonies potentiellement dangereuses pour les volontaires sont alimentées via un système spécifique utilisant une membrane artificielle. Ce dispositif simule l'absorption sanguine sans exposer directement les humains aux piqûres.

La procédure de nourrissage suit un calendrier rigoureux. L'experte place sa main dans des cages contenant environ 250 moustiques, subissant les attaques lors d'une session unique. Cette opération peut se répéter jusqu'à quatre fois par semaine si les expériences exigent une augmentation du nombre d'insectes à nourrir.

Réactions physiques et adaptation

Malgré la fréquence élevée des contacts, Véronique Paris indique s'être habituée aux conséquences cutanées. Les rougeurs disparaissent généralement en quelques heures, tandis que les marques des piqûres s'estompent complètement au bout d'un jour environ.

Ses recherches ne se limitent pas à l'élevage et à l'observation alimentaire. Elles englobent l'étude des paramètres environnementaux favorisant la survie et la reproduction des vecteurs, ainsi que les facteurs influençant leur capacité à transmettre des maladies.

Approche génomique et vulgarisation

La scientifique a mené une analyse génomique comparative portant sur différentes populations de moustiques en Australie. Ses travaux ont révélé l'existence de colonies isolées les unes des autres. Actuellement, elle s'attache à identifier les variations possibles entre ces groupes, notamment en matière de production d'œufs, de tolérance thermique et d'adaptation à la qualité de l'eau.

Afin de rapprocher la communauté scientifique du grand public, Véronique Paris diffuse désormais des vidéos illustrant son quotidien au laboratoire. Son objectif est de montrer la réalité concrète de la recherche et les protocoles inhabituels qu'elle implique. Elle note que les scènes de nourrissage captent particulièrement l'attention, bien qu'elles ne constituent qu'une fraction de son activité académique.

Elle exprime également sa satisfaction quant à la formation d'une communauté intéressée par les sciences sur les réseaux sociaux. Selon elle, ces plateformes peuvent servir d'espaces d'apprentissage et de partage de connaissances, plutôt que de se limiter à la promotion commerciale ou à la diffusion de contenus anxiogènes.