Un prince qui ne connaissait pas son père : qui est Clément van den Kerchove, le dernier prince de Belgique ?

En février 2026, devant un officier d’état civil, un jeune homme âgé de 26 ans a signé un document qui a changé sa identité juridique pour toujours.

Clément lui-même était présent aux côtés de son père et a signé le document officiel.

Ce n’était ni un mariage ni une succession, mais une reconnaissance officielle de paternité qui a fait de Clément van den Kerchove, employé dans la cuisine d’un restaurant belge, un nouveau prince de ce pays européen.

Dès que sa filiation a été légalement établie, porter le titre de prince belge est devenu automatique, sans besoin de décision royale séparée ni d’approbation du roi.

Début de l’histoire : un rendez-vous parisien et un secret enfoui

Clément est le fils du prince Laurent, frère du roi Philippe de Belgique, de sa relation avec la chanteuse belge célèbre Iris van den Kerchove, connue sous le nom de "Wendy van Wanten". Ils se sont rencontrés à Paris en 1995 et ont eu Clément en 2000, avant que le prince ne choisisse de s’éloigner.

Clément a grandi sans connaître l’identité de son père. Lorsque sa mère lui a révélé la vérité à l’âge de seize ans, le secret est devenu un fardeau psychologique lourd, car il savait qui était son père, mais n’avait pas le droit de le dire.

Dans les années vingt, il a sombré : crises de panique nocturnes, mois d’isolement, traitement psychologique. Même sa petite amie vénézuélienne, Lobí, avec qui il partage sa vie depuis six ans, l’a vu un soir à Barcelone, incapable de porter sa fourchette à sa bouche.

Il affirme que cette période l’a poussé à vouloir laisser ce poids derrière lui pour toujours.

Test ADN et une décennie d’attente

Le prince Laurent a demandé un test ADN, mais les résultats n’ont été disponibles qu’après environ dix ans, avec un taux de correspondance de 99,5 %.

Le prince a annoncé publiquement sa reconnaissance paternelle dans un communiqué en septembre 2025, puis a confirmé cela de manière officielle devant un officier d’état civil en février 2026.

Conformément au décret royal belge de 2015, les petits-enfants du roi Albert II portent automatiquement le titre de prince ou princesse dès la preuve de leur filiation, et personne – même le roi – ne peut contester cela.

Cela signifie que le titre ne nécessite aucune procédure supplémentaire, et que Clément est devenu prince dès la confirmation de sa relation juridique avec son grand-père, le roi Albert II.

Le nouveau prince : un titre sans trône

Mais ce titre ne comporte aucune compétence ; Clément ne tiendra aucun poste officiel, ne recevra aucune allocation de la couronne, ni droit d’accès au trône, surtout que son père, le prince Laurent, n’est que cinquième dans la ligne de succession.

Clément n’a pas de rang protocolaire ni de mission officielle au sein de la famille royale, et porter le titre de prince est un droit juridique, non un engagement à l’utiliser.

Son seul droit reconnu est l’héritage civil : il est désormais héritier légitime de son père, à égalité avec ses trois frères.

Clément vit dans la ville d’Aalst, entre Gand et Bruges, travaille dans la cuisine d’un restaurant, et était auparavant vendeur de voitures. Il aspire à entrer dans le secteur immobilier, et a déjà loué deux garages privés.

Clément insiste sur son indépendance financière, affirmant qu’il n’a jamais demandé d’argent à personne pour acheter sa voiture, que son père ne lui a jamais donné d’argent, et que l’aide financière unique qu’il a reçue de sa mère était le paiement de la caution de son appartement.

Lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait de renoncer à son nom de naissance "Saxe-Cobourg", sa réponse a été catégorique : "Abandonner mon prénom de naissance serait trahir tout ce que ma mère a fait pour moi." Il a ajouté qu’il pourrait accepter d’utiliser un nom composé combinant "van den Kerchove" et "Saxe-Cobourg".

Sa relation avec son père aujourd’hui

Clément décrit sa relation avec son père comme en amélioration constante : "Si je l’appelle et que je lui dis : 'Est-ce qu’on se voit demain ?' Il trouve toujours du temps pour moi. Nous allons au restaurant à Bruxelles, tous les deux aimons les pâtes", ajoute-t-il. "Ce qui compte le plus, c’est qu’il pose sa main sur mon épaule."

Clément affirme que sa relation avec son père est excellente aujourd’hui, que le prince Laurent le soutient et est présent quand il en a besoin, ce qui le rend heureux. Il voit aussi en son père une personne qui a beaucoup souffert, et ce qu’il retient le plus de sa mémoire, c’est que son père a posé sa main sur son épaule.

Sur Instagram, il a exprimé ses sentiments après la reconnaissance officielle : "M’adapter à ce sentiment de soulagement après avoir cessé de cacher mes origines est un parcours que je vis encore aujourd’hui."

Il a également exprimé sa gratitude envers les messages chaleureux reçus du public, disant que les réactions positives l’ont profondément touché, et que le sentiment qui domine tout est la reconnaissance.