دراسة تكشف كيف يعزز النيكوتين الرغبة القهرية في تناول الطعام

أظهرت تجربة حديثة أن التعرض المستمر للنيكوتين يعيد تشكيل بعض الدوائر العصبية في الدماغ، مما يؤدي إلى زيادة ملحوظة في الرغبة القهرية في البحث عن الطعام والحصول عليه.

وأوضحت مجلة Biological Psychiatry أن هذه الظاهرة لا تنجم عن زيادة المتعة أثناء تناول الطعام، بل ترتبط بتعزيز الرغبة القهرية فيه، وهو ما قد يفسر ارتباط المدخنين بالسلوكيات القهرية المرتبطة بأنظمة المكافأة في الدماغ.

قاد عالم الأعصاب رينان كامبوس من جامعة بوردو فريقاً بحثياً أجرى تجربة على ذكور الفئران، حيث تم تزويدها بمياه تحتوي على جرعات متزايدة من النيكوتين على مدى ستة أسابيع. بعد ذلك، تم تدريب الفئران على الضغط على ذراع للحصول على حبيبات طعام مستساغة، وقُيّم مستوى الدافعية لديها عبر اختبار تدريجي يزداد فيه عدد الضغطات المطلوبة لكل حبة طعام.

أظهرت النتائج أن الفئران التي تعرضت للنيكوتين ضغطت على الذراع بمعدل أعلى بكثير مقارنة بالمجموعة الضابطة، مما يعكس زيادة في دافع البحث عن الطعام.

وشرح الباحثون أن النيكوتين يحاكي تأثير الناقل العصبي أستيل كولين مع استمرار التعرض له، ما يؤدي إلى انخفاض حساسية مستقبلات النيكوتين في الخلايا العصبية الدوبامينية في المنطقة السقيفية البطنية. كرد فعل، يعوض الجهاز الدوباميني هذا الانخفاض بزيادة نشاطه، مما يخلق حالة من فرط الدافعية.

كما رصد الفريق اضطراباً في الدوائر العصبية الممتدة إلى السقيفة الحبلية الظهرية، حيث كشفت عمليات إعادة البناء ثلاثية الأبعاد للأنسجة عن تراجع واضح في الاتصال بين السقيفة الحبلية والسقيفة الحبلية الظهرية، تمثل في انخفاض حاد في عدد نقاط الاتصال المشبكية وتقلص حجم المشابك المتبقية. هذا التراجع يؤدي إلى إزالة التأثير الكابح للأستيل كولين على الخلايا العصبية الدوبامينية.

وأشار الباحثون إلى أن إعادة تفعيل وظيفة هذه الدائرة العصبية باستخدام تقنية الوراثة الكيميائية أسفرت عن القضاء الكامل على سلوك الإفراط في البحث عن الطعام لدى الفئران التي تعرضت للنيكوتين.