El vínculo entre el gusto por la cebolla y la reducción del riesgo de diabetes e hipertensión

Investigadores han identificado una conexión interesante entre las preferencias alimenticias y la salud, centrando su análisis en la cebolla y su posible papel en la disminución del riesgo de ciertas enfermedades crónicas.

Un equipo internacional examinó datos genéticos y dietéticos de más de 160 mil personas, con edades comprendidas entre 37 y 73 años, provenientes de una base de datos sanitaria del Reino Unido que incluye información sobre genes y hábitos alimentarios.

El estudio detectó cientos de asociaciones entre 96 preferencias alimenticias, incluyendo variantes genéticas relacionadas con el gusto por el ajo, pomelo, cebolla, rábano picante, habas y la adición de sal a la comida.

La relación más destacada surgió entre la preferencia por la cebolla y una variante genética específica en el gen del receptor olfativo OR2T6, lo que motivó a los investigadores a profundizar en esta conexión.

Para validar estos resultados, se aplicó el análisis a un conjunto de datos más pequeño con individuos de alrededor de 25 años, confirmando que la misma variante genética podría ser un indicador constante de la preferencia por la cebolla en distintos grupos etarios.

La relevancia de este tipo de análisis radica en que las variantes genéticas permanecen constantes desde el nacimiento y no se ven afectadas por el estilo de vida o cambios ambientales, a diferencia de los hábitos alimenticios que pueden variar con el tiempo.

Por ejemplo, una persona con diabetes puede modificar su dieta, pero esto no altera su composición genética.

Posteriormente, los investigadores vincularon esta variante genética con datos de salud independientes, encontrando una asociación con un menor riesgo de hipertensión y diabetes tipo 2.

Este método se denomina "aleatorización mendeliana" y utiliza variantes genéticas como herramientas sustitutas para medir el impacto de la dieta, evitando depender de reportes subjetivos que podrían ser imprecisos.

Los científicos consideran que esta estrategia puede facilitar una comprensión más clara de la relación entre la alimentación y las enfermedades, y ya ha sido empleada en estudios sobre el consumo de café, alcohol y leche.

No obstante, el principal desafío sigue siendo identificar con precisión los marcadores genéticos que reflejen fielmente la ingesta diaria de alimentos.

Al centrar la atención en genes relacionados con el gusto y el olfato, los investigadores aspiran a desarrollar un modelo más exacto que conecte las preferencias alimentarias con factores genéticos y de salud.

Sin embargo, aclaran que los resultados actuales no demuestran una relación causal directa entre el gusto por la cebolla y los beneficios para la salud, sino que indican una correlación que requiere mayor investigación.

El equipo enfatiza la necesidad de replicar estos hallazgos en muestras más amplias y diversas antes de sacar conclusiones definitivas o implementar aplicaciones médicas.

A pesar de ello, la presencia destacada de un solo alimento en los resultados podría reflejar la solidez de la metodología empleada en el análisis.

Se estima que las dietas poco saludables provocan aproximadamente 11 millones de muertes prematuras cada año, vinculadas al exceso de azúcares o a la insuficiente ingesta de frutas y verduras.

La investigación concluye subrayando que comprender la relación entre la alimentación y las enfermedades sigue siendo un reto complejo, aunque el uso de nuevas herramientas genéticas podría abrir mejores perspectivas en este ámbito.

Los resultados fueron publicados en la revista BMC Medicine.