Cristiano Ronaldo vise la Coupe du Monde 2026 pour compléter son palmarès

Cristiano Ronaldo, qui déclarait un jour « Je ne poursuis pas les chiffres, ce sont eux qui me poursuivent », résume ainsi une carrière exceptionnelle de plus de vingt-cinq ans au cours de laquelle il a battu la plupart des records individuels possibles pour un footballeur. Alors qu'il se prépare à participer à la Coupe du Monde 2026, le titre mondial reste le seul trophée majeur absent de son impressionnant palmarès.

Selon un rapport publié par le réseau The Athletic, Ronaldo, qui a fêté ses 41 ans en février dernier, s'apprête à disputer sa sixième Coupe du Monde, un exploit inédit s'il prend part à cette édition. Malgré ses records mondiaux du nombre de matchs internationaux joués et de buts inscrits en sélection, ainsi que ses nombreux titres individuels et collectifs, la Coupe du Monde lui échappe toujours.

Au cours de sa longue carrière, Ronaldo a marqué 143 buts en sélection nationale, un record historique, et détient également le record de buts en Ligue des champions avec 140 réalisations. Il a remporté cinq Ballons d'Or, plus que tout autre joueur européen, a été six fois finaliste, et a décroché 35 titres majeurs en plus de 1300 rencontres officielles disputées sur 24 ans.

La sélection portugaise, classée cinquième mondiale, figure parmi les équipes théoriquement capables de rivaliser dans cette édition. Le groupe comprend une génération talentueuse menée par Bernardo Silva, Bruno Fernandes, João Neves et Vitinha, des noms qui font qualifier le milieu portugais comme l'un des meilleurs au monde. Le Portugal a terminé en tête de son groupe européen de qualification, composé de la République d'Irlande, la Hongrie et l'Arménie, concluant par une large victoire 9-1 contre l'Arménie.

Cependant, l'histoire ne donne que peu d'espoirs aux Portugais. Le meilleur résultat de Ronaldo en Coupe du Monde reste la demi-finale de 2006 en Allemagne, alors qu'il avait 21 ans. À cette occasion, le Portugal s'était incliné face à la France sur un penalty transformé par Zinédine Zidane, manquant ainsi la finale. Depuis, le Portugal ne s'est plus véritablement approché de la finale.

Bien que Ronaldo ait conduit son pays au titre de champion d'Europe en 2016 en France, premier grand trophée de l'histoire portugaise, la Coupe du Monde lui demeure inaccessible.

Lors de la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud, le Portugal n'a marqué que lors d'un seul match sur quatre. Après des nuls 0-0 contre la Côte d'Ivoire et le Brésil, puis une victoire écrasante 7-0 contre la Corée du Nord, le Portugal a été éliminé en huitièmes de finale par l'Espagne sur le score de 1-0. Ronaldo avait été désigné meilleur joueur des trois rencontres de phase de groupes, sans toutefois pouvoir mener son équipe plus loin.

Au Mondial 2014 au Brésil, le Portugal a subi une lourde défaite 4-0 contre l'Allemagne, suivi d'un match nul 2-2 face aux États-Unis et d'une victoire 2-1 contre le Ghana grâce à un but tardif de Ronaldo. Malgré cela, le pays a été éliminé dès le premier tour à cause de la différence de buts.

En Russie en 2018, Ronaldo a offert l'une de ses plus grandes performances internationales en inscrivant un triplé historique contre l'Espagne lors d'un match nul 3-3, avant de marquer le but de la victoire contre le Maroc et d'égaliser 1-1 face à l'Iran. Le parcours s'est arrêté en huitièmes de finale après une défaite 2-1 contre l'Uruguay.

Lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, Ronaldo, âgé de 37 ans, a inscrit un penalty contre le Ghana, devenant le premier joueur à marquer dans cinq éditions différentes du tournoi, ainsi que le deuxième plus âgé buteur derrière le Camerounais Roger Milla. Néanmoins, le rêve s'est arrêté en quart de finale face au Maroc, match où Ronaldo est resté sur le banc avant d'entrer en seconde période sans pouvoir inverser le cours du jeu.

Après cette élimination, Ronaldo a publié un message émouvant affirmant que remporter la Coupe du Monde avait toujours été son plus grand rêve sportif, tout en soulignant avoir tout donné pour le Portugal et ne rien avoir ménagé pour atteindre cet objectif.

Malgré l'importance de la Coupe du Monde dans l'évaluation des joueurs, l'histoire regorge de légendes qui n'ont jamais soulevé le trophée. Alfredo Di Stéfano, d'origine argentine et de nationalité espagnole, n'a jamais gagné la Coupe. Johan Cruyff, néerlandais, non plus. De même pour Paolo Maldini, Michel Platini, Zico, Socrates, Ferenc Puskás ou Lev Yachine.

Le Portugal occupe une place particulière dans cette liste avec sa légende Eusébio, qui a livré l'une des plus grandes performances individuelles de l'histoire du tournoi en 1966. Âgé de 24 ans et détenteur du titre de meilleur joueur d'Europe, il a conduit le Portugal à battre le Brésil 3-1, inscrivant deux buts lors d'un duel entre le meilleur joueur d'Europe et le meilleur joueur d'Amérique du Sud de l'époque, Pelé.

En quart de finale contre la Corée du Nord, Eusébio a renversé un déficit de trois buts pour offrir une victoire historique en marquant quatre fois, avant que le Portugal ne s'incline en demi-finale 2-1 face à l'Angleterre malgré un nouveau but de sa part. Il a résumé sa carrière en déclarant : « J'étais le meilleur joueur du monde et meilleur buteur, j'ai tout fait... la seule chose que je n'ai pas accomplie est de gagner la Coupe du Monde ».

Johan Cruyff, leader du football total néerlandais, a conduit son pays jusqu'à la finale de 1974, perdue 2-1 contre l'Allemagne de l'Ouest. Il a ensuite manqué la Coupe du Monde 1978 malgré la qualification des Pays-Bas, en raison de menaces reçues contre lui et sa famille, mettant fin à sa carrière internationale sans titre mondial.

Cette liste inclut aussi George Best, légende nord-irlandaise, George Weah, seul Africain à avoir remporté le Ballon d'Or, Raymond Kopa, et Just Fontaine, détenteur du record de buts inscrits lors d’une seule Coupe du Monde avec 13 réalisations en 1958, sans jamais avoir soulevé le trophée.

L'Espagnol Raúl a connu une situation similaire, disputant 102 matchs internationaux, tandis que le sacre historique de l'Espagne en 2010 est intervenu après la fin de sa carrière internationale. Claude Makélélé a perdu la finale de 2006 avec la France face à l'Italie aux tirs au but.

Parmi les autres figures marquantes, on compte Michael Ballack, absent de la finale 2002 en raison d'une suspension, Luka Modrić, qui a mené la Croatie en finale en 2018 et en demi-finale en 2022 sans remporter le titre, ainsi que Rafael Márquez, Mexicain ayant participé à cinq Coupes du Monde consécutives sans jamais atteindre les quarts de finale.

Roberto Baggio, Italien, reste associé au penalty manqué en finale de 1994 contre le Brésil. Cette image a marqué les esprits, mais elle masque son rôle déterminant dans la qualification de l’Italie pour cette finale grâce à ses buts décisifs en phases éliminatoires.

Ces exemples illustrent que la Coupe du Monde n'est pas la seule mesure de la grandeur. De nombreux facteurs influent sur le destin des équipes, tels que la qualité des adversaires, les blessures, les suspensions, ainsi que des circonstances historiques et démographiques. La réalité la plus dure est que seulement huit nations ont remporté la Coupe du Monde dans l'histoire, ce qui signifie que la majorité des plus grands joueurs n'ont jamais eu une véritable chance de soulever le trophée.

Quoi qu'il arrive lors de la Coupe du Monde 2026, que Ronaldo parvienne ou non à mener le Portugal au titre mondial, sa place parmi les légendes du football est établie depuis longtemps. Ce trophée pourrait ajouter un nouveau chapitre à son histoire, mais il ne déterminera pas l'héritage d'un joueur déjà reconnu comme l'une des figures les plus influentes et couronnées du football mondial.