Haaland évoque son objectif majeur et l'influence paternelle avant la Coupe du Monde 2026

Le joueur norvégien Erling Haaland a exprimé son objectif principal : suivre les traces de son père en participant à une grande compétition internationale. Il a également partagé ce que les supporters peuvent attendre de la Norvège lors du Mondial de football 2026.

À 25 ans, l’attaquant de Manchester City a affirmé que l’équipe norvégienne dispose de la confiance, de la créativité et de la qualité nécessaires pour progresser dans le tournoi qui débutera le mois prochain aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

Haaland a remporté de nombreux titres au cours de sa carrière en Autriche, en Allemagne et en Angleterre. Il a été sacré meilleur buteur de la Premier League à trois reprises, désigné meilleur joueur de la saison, et intégré dans l’équipe type des 11 meilleurs joueurs du monde par la FIFA en 2024.

Malgré ces succès, il n’a jamais participé à une grande compétition internationale avec la Norvège. La dernière qualification de son pays pour un tournoi majeur remonte à l’Euro 2000, qui s’est terminé 19 jours avant sa naissance, tandis que la dernière présence norvégienne en Coupe du Monde date de 1998 en France.

Lors d’une interview accordée mardi au site officiel de la FIFA, Haaland a déclaré : « Ce n’est pas embarrassant, mais cela fait très longtemps. Pendant toutes ces années, on essaie et rien ne se produit, on s’habitue à ce que ça ne se produise pas. Personnellement, je n’ai jamais vécu la participation de la Norvège à une Coupe du Monde, donc je pense que le moment est venu. »

Haaland a été une machine à buts tout au long des qualifications, marquant au moins un but dans chacune des huit rencontres, notamment un quintuple contre la Moldavie et un doublé lors de la victoire décisive à l’extérieur contre l’Italie. Il a ainsi égalé le record de 16 buts en phase qualificative.

Pour lui, le plus important n’est pas le nombre de buts inscrits, mais l’objectif atteint. Il a ajouté : « Pour moi, c’est une grande réussite. Je l’ai dit depuis longtemps, mon grand but est de mener la Norvège à la Coupe du Monde. C’est ce pour quoi je vais continuer à travailler. Maintenant que c’est fait, je suis très heureux et très enthousiaste pour la suite. J’ai ressenti le soulagement et la joie que tout le pays a vécus. C’était un sentiment formidable. »

Il a expliqué : « Je n’ai pas vécu la Coupe du Monde quand j’étais petit dans ce pays. Je suis donc très content pour les enfants en Norvège qui vont vivre cette expérience, car j’aurais aimé voir la Norvège jouer en Coupe du Monde. Chaque fois que je regardais le tournoi, je soutenais une autre équipe, donc ce sera agréable. »

La Norvège disputera ses trois matches de poule au sein d’un même stade, un détail important pour Haaland, dont le père, Alf-Inge, avait participé au Mondial 1994 aux États-Unis avec la sélection norvégienne.

Parmi les rencontres jouées par son père figure la défaite 0-1 contre l’Italie au stade des Giants, aujourd’hui démoli et remplacé par le stade New York New Jersey, où Haaland et ses coéquipiers affronteront le Sénégal lors de la deuxième journée.

Haaland a évoqué les conseils de son père, également ancien joueur de Manchester City : « Nous en avons beaucoup parlé. Il m’a dit que c’est comme trois finales, où tu joues comme si ta vie en dépendait. C’est pourquoi on voit souvent une équipe modeste battre une des meilleures lors de la Coupe du Monde, parce que tout le monde joue pour son pays d’une manière complètement différente. »

Il a poursuivi : « Tu as seulement trois matches au premier tour, et si tu ne fournis pas la performance attendue, tu es éliminé. C’est simple et en même temps difficile. »

Haaland a aussi rappelé une conversation avec sa mère, qui assistait aux matches et ressentait du stress avant les rencontres : « C’est un événement énorme. De grands stades, des supporters enthousiastes. C’est un rassemblement unique, et c’est ce que j’aime vraiment dans le football. Il unit les gens, pas seulement dans le stade ou dans le pays, mais partout dans le monde devant leur télévision. »

Interrogé sur ce qu’il ressentirait en sortant du tunnel du stade de Boston pour le match d’ouverture de son pays au Mondial, il a répondu : « Ce sera comme un rêve devenu réalité. Je pense que ce sera encore plus spécial parce que je ne l’ai jamais vécu auparavant. »

Enfin, Haaland, qui a intégré l’équipe nationale norvégienne en 2019, a conclu : « Ce sera une expérience et un ressenti différents parce que, encore une fois, je ne sais pas vraiment ce qui m’attend, je ne l’ai jamais vécu avant. Tout ce que je sais, c’est que je suis très enthousiaste, et ce sera incroyable. »