Kaka évoque les espoirs du Brésil, Vini Jr. et Neymar au Mondial

Dans un entretien exclusif accordé à GOAL, la légende brésilienne Kaka revient sur son sacre en Coupe du monde à l’âge de 20 ans, la pression qui pèse aujourd’hui sur Vini Jr. et Neymar, ainsi que sur le rêve toujours intact de la Seleção d’obtenir sa sixième étoile.

Lors de la Coupe du monde 2002, Kaka observait surtout les autres joueurs. À 20 ans, fraîchement sorti du centre de formation de São Paulo, il était encore à un an d’un transfert en Italie qui allait marquer sa carrière. En Corée du Sud et au Japon, il était un apprenti. Près de 25 ans plus tard, il reconnaît que ses maîtres n’étaient pas si mauvais.

« C’étaient Ronaldinho, Ronaldo Fenômeno et Rivaldo. Je les regardais tous les jours. Je voulais voir comment ils s’entraînaient, jouaient et se comportaient. Ils étaient mes professeurs », a confié Kaka à GOAL en riant.

Ce trio, trois Ballons d’Or et trois grands noms du football, formait un groupe d’apprentissage exceptionnel, surtout dans le cadre d’une Coupe du monde victorieuse. Kaka a passé 50 jours dans leur ombre, apprenant et absorbant tout. Il n’a joué que 25 minutes lors de ce tournoi, mais il se souvient bien de la sensation de soulever le trophée. En un mot ?

Le football brésilien a considérablement évolué depuis. Kaka a été, pour le meilleur ou pour le pire, témoin de cette transformation. Aujourd’hui reconnu comme une figure majeure du football moderne, sa carrière en Seleção a culminé tôt, sans jamais retrouver ces sommets. Vingt-quatre ans après son triomphe, il observe une équipe très différente, mais qui porte toujours le même poids.

« La pression est… incroyable. C’est difficile à expliquer. Rien ne peut égaler la pression que nous avons. C’est quelque chose de vraiment spécial », a-t-il déclaré.

Tout le monde se souvient des exploits de Kaka en club. Vainqueur de deux Ligues des champions avec l’AC Milan, lauréat légitime du Ballon d’Or 2007, il fait partie des dix joueurs à avoir remporté Coupe du monde, Ligue des champions et Ballon d’Or. Mais être brésilien et jouer au football dépasse largement les performances en club, que ce soit à Milan, Madrid ou São Paulo.

L’attente est claire : il faut gagner la Coupe du monde. Kaka l’a fait à 20 ans, mais n’a jamais vraiment retrouvé ce niveau. Son dernier Mondial fut à 28 ans, en 2010, après des éliminations en quarts de finale en 2006 et 2010.

« C’est étrange parce que c’est quelque chose qu’on ne peut pas entraîner. Je ne peux pas m’entraîner à jouer une Coupe du monde. Je peux me préparer au mieux émotionnellement, physiquement, techniquement, mais je ne peux pas me préparer à jouer dans un stade plein, contre l’Argentine, la France ou autre », a-t-il expliqué. « On ne sait jamais comment on va gérer la situation. »

Il n’a jamais manqué de confiance. En 2006, l’équipe semblait prête à triompher à nouveau. Avec Ronaldo, Ronaldinho, Adriano et Kaka, l’attaque était redoutable. Il pensait sincèrement qu’ils soulèveraient le trophée à nouveau.

« Oui, l’objectif était de gagner encore, en 2006 et 2010. Mais ce qui m’a vraiment marqué, c’est de comprendre à quel point c’est difficile d’être à une Coupe du monde, de la gagner, parce qu’en 2002, à 20 ans, je pensais que c’était facile », a-t-il confié.

Pourtant, le Brésil était déséquilibré et éliminé en quarts. En 2010, Kaka a été expulsé pour un second carton jaune controversé lors du deuxième match de poule. La Seleção n’a pas dépassé les quarts, même si Kaka a terminé avec trois passes décisives. À 28 ans, ce fut son dernier Mondial. Il a disputé dix autres matchs internationaux, mais a été mis de côté alors que le Brésil renouvelait son effectif.

« Chaque année, j’ai réalisé à quel point c’est dur de jouer une Coupe du monde et de la gagner, et combien c’est important dans ma carrière », a-t-il ajouté.

Le Brésil de 2026 affronte cette même pression chaque semaine. Cette équipe, dirigée par Carlo Ancelotti, est à un tournant. Elle n’a pas remporté de trophée majeur depuis la Copa America 2019, une longue période sans succès selon leurs standards. En 2024, Ronaldinho avait même qualifié l’équipe d’inintéressante.

Ancelotti veut changer cela. L’Italien, différent des anciens sélectionneurs brésiliens, mise sur une défense solide, une équipe difficile à battre et une expérience des tournois. Kaka le connaît bien, ayant remporté son Ballon d’Or sous ses ordres à l’AC Milan.

« Avec Carlo, j’ai vécu le meilleur moment de ma carrière, la période où j’ai été au top », a-t-il confié.

Le Brésil aborde la compétition avec plusieurs blessés. Rodrygo, un joueur clé, est absent à cause d’une rupture du ligament croisé antérieur. Éder Militão, défenseur central titulaire du Real Madrid, sera aussi forfait pour cause de blessure musculaire.

Le grand débat concernait la sélection de Neymar. Ses meilleures années sont derrière lui et sa présence dans le groupe était incertaine. Finalement, Ancelotti l’a inclus dans la liste des 26 joueurs. Kaka estime que c’est la bonne décision.

« Pour moi, c’est très important qu’il soit dans le groupe. Il peut aider sur le terrain et en dehors. Il est très mature. C’est sa quatrième Coupe du monde. Il sait comment ça se passe, comment jouer, comment se comporter, et c’est très bien de l’avoir », a-t-il affirmé.

Le rôle de Neymar reste à définir. Ancelotti a reconnu qu’il serait un « joueur important », sans garantir une place de titulaire, d’autant que Neymar doit faire face à une course contre la montre pour récupérer d’une blessure musculaire récente.

Les attentes reposent davantage sur Vinicius Jr. L’ailier madrilène, immense talent, a frôlé le Ballon d’Or 2024, devancé de peu par Rodri de Manchester City. Il fait face à de nombreuses critiques, notamment sur son manque apparent de complicité avec Kylian Mbappé.

Kaka estime que ces doutes sont injustifiés, surtout après une saison à 21 buts et 10 passes décisives en 50 matchs toutes compétitions confondues.

« Vinicius a fait une très bonne saison. Le challenge à Madrid, c’est que si tu ne gagnes rien, la saison est considérée comme un échec. Vinicius a marqué beaucoup de buts et a bien joué. Mais Madrid n’a rien gagné », a-t-il expliqué. « Du coup, tout le monde dit que c’est un flop. »

Pour répondre à cette saison décevante, le Real Madrid a fait revenir un ancien entraîneur de Kaka, José Mourinho. Le Portugais avait pris les rênes du club en 2010, avant de partir en 2013 après des tensions avec la direction.

Kaka a vécu les trois années de Mourinho à Madrid, sans jamais être un titulaire régulier, malgré un transfert à près de 80 millions de dollars. Il reconnaît que cette période fut difficile.

« Ces trois années avec lui à Madrid ont été intéressantes, un moment difficile mais aussi enrichissant. Il m’a donné beaucoup de bons conseils. J’ai essayé de jouer plus souvent sous ses ordres, mais je lui souhaite le meilleur », a-t-il confié.

Mourinho prendra ses fonctions après la Coupe du monde. Kaka est curieux de voir comment cela va se passer.

« Cette deuxième période à Madrid, il y a beaucoup de Brésiliens : Vinicius, d’autres joueurs. Ce sera vraiment intéressant de voir Madrid avec Mourinho la saison prochaine », a-t-il ajouté.

Les tensions du passé sont désormais derrière lui. Kaka profite aujourd’hui d’un rythme plus calme. Il accompagne cette Coupe du monde en partenariat avec DoorDash sur le marché américain. Il considère qu’un Mondial en Amérique du Nord ne peut qu’aider au développement du football.

« C’est très important pour le développement du football aux États-Unis. Organiser une Coupe du monde, c’est très bien pour voir les joueurs, les entraîneurs, et différentes cultures sportives », a-t-il déclaré.

Il suit aussi les évolutions du football, notamment le changement prévu du calendrier universitaire américain vers un système annuel, ce qui pourrait être bénéfique pour la formation des joueurs.

« J’ai vu que la NCAA a modifié quelques règles pour les deux prochaines années. Ils veulent que la saison ne soit plus sur une moitié d’année, mais toute l’année. Je pense que c’est une très bonne amélioration pour le développement des joueurs aux États-Unis », a-t-il expliqué.

Malgré son départ des terrains américains en 2017, Kaka suit toujours de près les clubs et pays où il a évolué.

« J’aime suivre la plupart des équipes et pays où j’ai joué. Je connais bien ces pays et clubs. C’est toujours dans mon GPS pour voir ce qu’ils font pour développer le football aux États-Unis », a-t-il ajouté.

Il estime que la Major League Soccer, où il a terminé sa carrière avec Orlando City SC, continuera de grandir.

« La MLS est toujours en croissance, on voit arriver de grands noms. Maintenant, on a Leo [Messi] en MLS. C’est très bien, et c’est intéressant de voir comment la ligue se développe », a-t-il conclu.

Plus largement, la pression est désormais moindre pour lui. Kaka l’a ressentie en tant que joueur, l’a portée pour le Brésil, avant de voir cette opportunité lui échapper peut-être un peu trop vite. Aujourd’hui, il peut profiter de la Coupe du monde en tant que simple spectateur.

Cette équipe brésilienne n’est pas favorite, mais elle a sa chance. Pour Kaka, cela pourrait suffire.

« J’espère vraiment que c’est le bon moment pour que le Brésil gagne à nouveau la Coupe du monde », a-t-il conclu. « Nous souhaitons que le Brésil remporte la sixième étoile, ici aux États-Unis. »