Le phénomène El Niño 2026 pourrait être le plus intense jamais observé, selon un expert

Le phénomène El Niño provoque une élévation des températures des eaux de surface dans les parties centrale et orientale de l’océan Pacifique équatorial, entraînant des modifications globales des régimes de vent, de pression atmosphérique et de précipitations.

Cette manifestation climatique survient tous les deux à sept ans et dure généralement entre neuf et douze mois. Elle peut engendrer des sécheresses dans certaines régions du globe et des inondations dans d’autres.

Cette année, El Niño présente une intensité sans précédent depuis plus de trente ans. Les modèles de prévision suggèrent qu’il pourrait atteindre un niveau « extrêmement sévère », a déclaré Tim Stockdale, spécialiste de ce phénomène au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme.

Lors d’une conférence de presse, il a affirmé : « Je pense qu’il est tout à fait juste de dire que nous n’avons jamais observé auparavant des prévisions d’El Niño avec une telle intensité et une telle cohérence entre les différents modèles. »

Il a ajouté qu’il serait « une très grande surprise » si cet événement climatique ne battait pas les records existants, précisant : « Je m’attends à ce qu’il établisse de nouveaux records. »

Habituellement, El Niño atteint son pic entre novembre et février, mais la hausse des températures survient souvent un peu plus tard.

Le précédent épisode d’El Niño a contribué à faire de l’année 2023 la deuxième la plus chaude jamais enregistrée, tandis que 2024 a connu la moyenne des températures la plus élevée de l’histoire.

Conséquences climatiques et mesures anticipées

Le mois dernier, l’Agence américaine d’observation météorologique a confirmé le début d’El Niño, qui devrait être puissant.

La semaine dernière, l’Organisation météorologique mondiale a prévu une intensification rapide du phénomène entre juillet et septembre.

Les agences onusiennes chargées de l’aide alimentaire ont lancé un appel au financement pour mettre en œuvre des mesures préventives face à El Niño.

En Inde, les autorités agricoles ont annoncé leur intention de préparer des plans d’urgence destinés à soutenir les agriculteurs face à la possible baisse des précipitations liée à ce phénomène.

De nombreuses régions d’Asie connaissent des conditions plus sèches que la normale lors des années marquées par El Niño.

El Niño peut affaiblir la mousson en Asie du Sud, privant ainsi l’Inde et d’autres parties du sous-continent des pluies essentielles au maintien de centaines de millions de personnes.

Le phénomène accroît aussi les risques de sécheresse, de vagues de chaleur et d’incendies de forêt en Australie, où les conditions climatiques sont généralement plus chaudes que la moyenne.

Il est souvent associé à une augmentation des précipitations dans certaines zones de la Corne de l’Afrique.

Cependant, de vastes régions du sud, de l’ouest, du centre et de l’est de l’Afrique subissent habituellement des conditions plus sèches que la normale.

Dans l’ouest de l’Amérique du Sud, notamment sur les côtes du Pérou et de l’Équateur, les épisodes forts d’El Niño entraînent des précipitations supérieures à la moyenne, ce qui accroît les risques d’inondations et de glissements de terrain.

À l’inverse, ce phénomène est lié à des conditions plus sèches que la normale dans le nord du Brésil, augmentant ainsi le danger d’incendies dans la région amazonienne.