Canal de Panama réduit le trafic maritime en raison d’El Niño

La direction du canal de Panama a indiqué que la diminution du niveau d’eau dans deux lacs artificiels qui alimentent la voie navigable l’a contrainte à limiter le trafic maritime.

Le nombre quotidien de traversées sera progressivement ramené de 36 à 32 navires d’ici le milieu du mois de septembre. Ce corridor maritime de 80 kilomètres relie les océans Atlantique et Pacifique et supporte environ 5 % du commerce maritime mondial, avec les États-Unis et la Chine parmi ses principaux utilisateurs.

Le gouvernement panaméen a déclaré l’état d’urgence national en raison du phénomène climatique El Niño. Ce dernier est une anomalie naturelle se produisant tous les deux à sept ans, caractérisée par une élévation des températures des eaux de surface dans la zone centrale et orientale de l’océan Pacifique équatorial, entraînant sur plusieurs mois des modifications profondes des régimes de vent, de pression atmosphérique et de précipitations à l’échelle planétaire.

La plupart des prévisions suggèrent que l’épisode actuel d’El Niño sera le plus intense depuis le début de la collecte systématique de données comparables il y a quarante ans. Bien qu’il n’ait pas encore atteint son pic, la région de l’Amérique centrale subit déjà une sécheresse croissante : le Honduras et le Salvador ont également déclaré un état d’alerte.

D’autres mesures de gestion de l’eau ont été mises en œuvre, notamment une réduction de l’assiette des navires — c’est-à-dire de la distance entre la surface de l’eau et le point le plus bas de la coque. En 2023, la direction du canal avait déjà dû réduire le nombre quotidien de traversées à 22 navires sous l’effet des conséquences d’El Niño.