Éviter les problèmes ne suffit pas pour bâtir une vie épanouie

De nombreux objectifs personnels se définissent par ce que l'on souhaite cesser de faire plutôt que par ce que l'on désire créer. Des phrases comme « Je veux arrêter de me sentir en retard » ou « Je veux cesser de ruminer mes interactions sociales » semblent être des buts clairs. En réalité, elles ne décrivent que l'échappatoire recherchée, sans préciser la destination souhaitée.

Cette distinction est cruciale car la direction de notre existence dépend des buts que nous poursuivons. Si ces derniers sont uniquement formulés autour de ce qu'il faut fuir, il est possible de passer des années à résoudre des problèmes sans jamais se rapprocher de la vie réellement désirée. Le modèle Problème-Remède-Résultat (PRO), développé par Tompkins et Lawley en 2006, offre un cadre pour séparer la suppression d'un inconfort de la création d'un état positif.

Séparer le remède du résultat

Le modèle PRO distingue trois étapes. Le problème correspond à une situation indésirable existante, par exemple : « Je me sens submergé ». Le remède exprime le désir de voir disparaître cette situation : « Je veux arrêter de me sentir submergé ». Enfin, le résultat décrit concrètement ce qui devrait exister à la place : « Je veux me sentir calme et capable de choisir mon focus ».

Prenons l'exemple de l'insécurité. Dire « Je me sens insécure » identifie le problème. Souhaiter « être moins insécure » reste centré sur la négation du défaut. Formuler « Je veux plus de confiance » constitue un début de résultat. Une formulation riche serait : « Je veux pouvoir entrer dans une pièce, approcher des personnes qui m'intéressent et parler librement même si je suis nerveux ». Cette approche change la perception du changement lui-même.

Vouloir passer moins de temps sur son téléphone semble être un objectif valide. Pourtant, cela ne précise que ce qui doit disparaître, laissant un vide que les anciennes habitudes remplissent souvent. En visant un résultat idéal, tel que « Je veux des soirées absorbantes au point d'oublier de consulter mon téléphone », on crée une cible concrète vers laquelle progresser.

L'art de questionner sans imposer

Le modèle PRO découle de la méthode Clean Language, qui explore l'expérience d'une personne en minimisant les interprétations du facilitateur. Au lieu de guider la réponse, cette technique aide l'individu à articuler ses propres aspirations. Par exemple, face à une personne déclarant être épuisée, le facilitateur demande : « Quand vous êtes épuisé, que aimeriez-vous qu'il se passe ? ». Si la réponse est « Arrêter de travailler autant », la question suivante devient : « Quand vous travaillez moins, que souhaitez-vous qu'il se passe ? ». La réponse finale pourrait alors être : « Avoir assez d'énergie après le travail pour profiter de ma famille ».

Cette démarche préserve l'autonomie de la personne tout en déplaçant son attention vers la construction de son propre résultat. Les objectifs clairs ouvrent davantage de possibilités. Comparer « Je veux arrêter de ressentir de l'anxiété » avec « Je veux pouvoir parler librement en réunion, même en présence d'une certaine anxiété » montre que le second énoncé n'exige pas la disparition totale du problème avant d'être atteint.

Au-delà de l'absence de négatif

Dans plusieurs domaines de la psychologie, réduire le négatif ne revient pas à cultiver le positif. L'absence d'anxiété ne garantit pas le courage, tout comme l'absence de conflit ne crée pas l'intimité, et l'absence d'échec ne signifie pas la maîtrise. Martin Seligman et Mihaly Csikszentmihalyi ont souligné dès 2000 que la psychologie devait s'intéresser aux forces et au fonctionnement positif, et non seulement à la pathologie. Leur citation résume cette vision : « Le traitement ne consiste pas seulement à réparer ce qui est cassé ; il s'agit de nourrir ce qu'il y a de meilleur ».

La recherche longitudinale distingue les objectifs d'approche, qui visent un état désiré, des objectifs d'évitement, qui cherchent à prévenir un état indésirable. Elliot, Thrash et Murayama ont démontré en 2011 que les objectifs d'évitement prédisent un niveau de stress plus élevé, un recours accru aux stratégies d'évitement et un bien-être subjectif moindre. Cela ne signifie pas que l'évitement est toujours erroné, notamment dans des situations dangereuses comme une relation abusive. L'objectif est de dépasser la simple résolution du problème pour définir clairement le résultat souhaité.

À chaque fois que l'on souhaite moins de quelque chose, il convient de demander : « Que veux-je davantage à la place ? ». Remplacer « Je veux moins de stress » par « Je veux plus de temps, de contrôle et de liberté dans ma semaine » transforme la dynamique. De même, vouloir « devenir quelqu'un capable d'exprimer ses pensées sans constamment vérifier leur réception » est plus constructif que simplement « arrêter d'être insécure ». Bâtir une vie qui reflète nos valeurs nécessite de viser activement ce que l'on veut créer, plutôt que de se limiter à éviter ce que l'on craint.