La déconnexion émotionnelle : mécanisme de défense face au stress et au traumatisme

La déconnexion émotionnelle est un mécanisme de défense utilisé par de nombreuses personnes confrontées à un traumatisme physique ou émotionnel, à un stress écrasant, à la dépression ou à l’anxiété.

Ce phénomène se traduit par une incapacité à ressentir ou exprimer des émotions. Bien qu’il puisse offrir un soulagement temporaire, il peut aussi entraver les liens affectifs et la gestion émotionnelle sur le long terme. Comprendre ses causes et manifestations permet d’orienter un traitement adapté, notamment par des thérapies comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT).

La déconnexion émotionnelle se caractérise par le fait de ne pas ressentir ni exprimer ses émotions. Selon Mayra Mendez, PhD, LMFT, psychothérapeute agréée et coordinatrice de programme au Providence Saint John's Child and Family Development Center, il s’agit d’un processus mental et émotionnel qui bloque les sentiments, se manifestant par une réduction des réponses émotionnelles ou de la réactivité.

Ce sentiment d’engourdissement est souvent temporaire, mais certaines personnes l’adoptent pour se protéger de nouvelles souffrances physiques ou émotionnelles. Si cette stratégie apporte un soulagement immédiat, elle peut engendrer des effets durables.

Les symptômes associés à la déconnexion émotionnelle incluent une difficulté à s’impliquer pleinement dans la vie, un accès limité aux émotions, une sensation de distance ou de détachement envers autrui, un état d’apathie physique et émotionnelle, des difficultés à éprouver des sentiments positifs comme la joie, une perte d’intérêt pour des activités auparavant appréciées, ainsi qu’une préférence pour l’isolement social.

Les personnes concernées peuvent adopter inconsciemment des comportements d’évitement, fuir certaines situations ou individus, ou nier leurs émotions, ce qui constitue un mécanisme de défense fréquent pour échapper aux déclencheurs émotionnels et aux sentiments négatifs.

Plusieurs facteurs peuvent provoquer cette déconnexion. Elle peut survenir face à une douleur physique ou émotionnelle, lorsque l’individu cherche à se protéger d’une nouvelle blessure en se coupant de ses sentiments liés à l’événement.

Ce mécanisme procure souvent un soulagement temporaire, mais il peut progressivement nuire à la capacité de se connecter aux autres et d’accueillir aussi bien les émotions positives que négatives.

Parmi les causes identifiées :

Anxiété : les personnes souffrant de troubles anxieux peuvent ressentir une déconnexion émotionnelle en réaction à un stress intense, à la peur ou à une inquiétude excessive. L’anxiété élevée est associée à un évitement des émotions, qu’elles soient positives ou négatives.

Trouble de la personnalité borderline (TPB) : les individus avec ce diagnostic peuvent traverser des phases de détachement émotionnel, où ils ont l’impression que leurs sentiments ne leur appartiennent pas.

Deuil : lors du processus de deuil, une personne peut ressentir une coupure totale avec ses émotions.

Dépression : selon le Dr Mendez, les épisodes dépressifs peuvent s’accompagner d’une moindre sensibilité aux émotions ou d’un émoussement affectif. Plus la dépression est sévère, plus la tendance à la déconnexion émotionnelle est forte.

Dysrégulation émotionnelle : la déconnexion peut faire partie de troubles comme la dissociation, la dépersonnalisation ou la déréalisation, fréquemment observés en cas de stress, de trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou de TPB.

Médicaments : certains traitements contre la dépression ou l’anxiété peuvent provoquer une déconnexion émotionnelle. Il est important de consulter un médecin pour ajuster la posologie ou changer de médicament si ce symptôme apparaît.

Abus émotionnel : des études indiquent que les personnes ayant subi des abus émotionnels durant l’enfance sont plus susceptibles de développer une dysrégulation émotionnelle, incluant la déconnexion, à l’âge adulte.

Stress intense : un stress élevé, un épuisement émotionnel ou physique peuvent provoquer un sentiment de détachement émotionnel.

Abus physique : la déconnexion peut servir de mécanisme d’adaptation face à une situation dangereuse et effrayante.

Trouble de stress post-traumatique (TSPT) : certaines personnes atteintes de TSPT utilisent la déconnexion pour gérer la douleur émotionnelle et physique, en évitant les pensées, émotions ou discussions liées à l’événement traumatique.

Schizophrénie : des phases d’apathie, de désintérêt et de déconnexion émotionnelle peuvent survenir.

Usage de substances : la consommation de drogues comme le cannabis ou la cocaïne modifie le système de récompense cérébral, rendant plus difficile la perception du plaisir sans la drogue, ce qui entraîne un détachement émotionnel et un manque général de motivation.

Le Dr Mendez souligne que si la déconnexion bloque les émotions négatives, elle empêche aussi de ressentir le plaisir, les interactions positives, les activités sociales et l’intimité.

Pour traiter la déconnexion émotionnelle, plusieurs options thérapeutiques existent afin de réduire la tendance à fuir ou à éviter les émotions.

Le premier objectif en thérapie est d’identifier la cause sous-jacente de cette déconnexion. Un thérapeute peut aider à comprendre le traumatisme à l’origine du mécanisme et à développer des stratégies plus adaptées pour gérer les expériences et émotions difficiles.

Selon le Dr Mendez, la psychothérapie vise à favoriser la compréhension du problème et à proposer des solutions efficaces.

Elle peut inclure l’apprentissage d’outils centrés sur la résolution des problèmes émotionnels, permettant d’accueillir et de traiter les sentiments dans un cadre sécurisé.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) offre la possibilité d’exprimer et de comprendre ses émotions tout en analysant les pensées qui influencent ces réactions. Plutôt que d’éviter ou d’utiliser des stratégies inadaptées comme la déconnexion, la TCC encourage à passer d’un sentiment d’impuissance à une perception de force et de compétence émotionnelle.

La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) est également employée, notamment pour le TSPT et d’autres troubles où la déconnexion et l’évitement sont présents. Cette approche basée sur la pleine conscience aide à reconnaître les tentatives de suppression des émotions et vise à vivre ses ressentis tout en se concentrant sur une vie significative.

En complément de la psychothérapie, des modifications du mode de vie peuvent être recommandées pour atténuer les symptômes et prévenir les épisodes futurs.

Il est important de trouver les stratégies qui conviennent le mieux à chacun. Parmi les pistes proposées :

Se constituer un réseau de soutien : solliciter l’aide de proches de confiance peut offrir un espace sécurisé pour exprimer ses émotions.

Pratiquer une activité physique : rester actif et pratiquer des exercices appréciés améliore la santé générale et réduit les symptômes de dépression et d’anxiété. Il est conseillé d’intégrer une activité physique régulière plusieurs jours par semaine.

Assurer un sommeil suffisant : la qualité et la quantité de sommeil sont essentielles pour gérer les troubles physiques, émotionnels ou mentaux. Un sommeil insuffisant complique la gestion du stress. Il est recommandé de dormir au moins sept heures par nuit, même si des réveils nocturnes sont fréquents en cas de TSPT, dépression ou anxiété.

Réduire le stress : le stress quotidien et intense contribue à la déconnexion émotionnelle. Gérer son emploi du temps, réserver du temps pour des activités plaisantes, pratiquer la respiration profonde et adopter une alimentation équilibrée sont des moyens efficaces. L’usage de substances pour faire face au stress peut aggraver la situation, et un accompagnement médical est conseillé en cas de consommation problématique.

Utiliser des techniques de pleine conscience : selon le Dr Mendez, ces méthodes sont particulièrement efficaces pour diminuer la déconnexion et renforcer la capacité à gérer les expériences stressantes. Les exercices de relaxation et de conscience corporelle aident à réveiller les sensations, les émotions et à réguler celles-ci.