Les enfants utilisant les écrans la nuit dans leur chambre sont plus exposés au cyberharcèlement

Une enquête nationale américaine menée auprès d'environ 8 000 enfants âgés de 12 à 14 ans, publiée en juin dans la revue médicale Acta Paediatrica, démontre que les enfants qui utilisent des écrans dans leur chambre la nuit ont tendance à prolonger leur temps d'utilisation et présentent un risque accru d'usage problématique un an plus tard.

Une seconde étude, parue mardi dans le Journal of Adolescent Health, indique que ces mêmes enfants sont davantage susceptibles d'être victimes de cyberharcèlement. Ces recherches s'appuient sur les données de la plus vaste étude nationale longitudinale sur la santé et le développement cérébral des adolescents.

Le Dr Jason Nagata, professeur associé de pédiatrie à l'université de Californie à San Francisco et auteur principal des deux études, explique que la hausse du cyberharcèlement chez les enfants utilisant leur téléphone la nuit pourrait s'expliquer par une moindre surveillance parentale lorsque les enfants sont dans leur chambre. Il souligne également que les données reposent sur des déclarations personnelles des enfants concernant le harcèlement, ce qui pourrait sous-estimer les chiffres réels.

Les recherches montrent aussi que les enfants passent beaucoup de temps sur leur téléphone durant des heures normalement réservées au sommeil. En moyenne, un enfant consacre environ une heure à son téléphone entre 22 heures et 6 heures du matin les soirs d'école, avec une utilisation fréquente entre minuit et 4 heures du matin en semaine.

Malgré les recommandations de l'Académie américaine de pédiatrie et d'autres experts d'éloigner les téléphones des chambres la nuit, ces nouvelles études fournissent un argument supplémentaire aux parents pour instaurer cette règle.

Le Dr Nagata insiste sur l'importance de limiter l'usage des écrans au moment du coucher, période cruciale pour la santé mentale et physique. Il conseille aux parents, si possible, de laisser les téléphones hors des chambres ou, à défaut, de les éteindre durant la nuit.

Pour éviter des conflits majeurs, Anna Sewald, psychologue à Princeton dans le New Jersey, recommande d'aborder le sujet avec les enfants en expliquant les bienfaits du sommeil sur le développement cérébral, la santé mentale et le bien-être familial, en lisant des articles ou en écoutant ensemble des contenus sur l'importance du sommeil.

Les études révèlent aussi que l'utilisation des écrans pendant les repas est liée à un risque accru de cyberharcèlement, probablement parce que les enfants manquent alors l'occasion d'échanger avec leurs parents ou tuteurs sur leur vie quotidienne. Les repas représentent un moment clé pour vérifier le bien-être des membres de la famille.

Manger devant un écran peut également favoriser la prise de poids, car les enfants sont plus distraits et ont tendance à consommer plus que nécessaire, selon le Dr Nagata. Anna Sewald suggère d'instaurer un espace où tous déposent leurs téléphones pendant les repas, y compris les adultes, en précisant que cette mesure ne doit pas être perçue comme une punition mais comme un moyen de renforcer la communication familiale.

Pour rendre les repas plus agréables, elle propose d'encourager les échanges par des questions qui suscitent le dialogue, de partager ce dont chacun est reconnaissant, de parler des meilleurs et des pires moments de la journée, ou de jouer à des jeux simples.

Anna Sewald explique que les enfants utilisent souvent leur téléphone pour combler des besoins émotionnels fondamentaux tels que le sentiment d'appartenance, la connexion ou la reconnaissance. Si ces besoins sont satisfaits à la maison par le dialogue, le rire, la musique et des activités communes, leur dépendance aux écrans diminue.

Les recherches mettent également en lumière que l'usage excessif des écrans par les parents est un facteur prédictif majeur d'un usage problématique chez les enfants. Le Dr Nagata recommande donc aux parents d'adopter un comportement exemplaire en matière d'utilisation des écrans.

Il reconnaît que respecter ces règles n'est pas toujours facile, notamment lorsque les parents doivent utiliser leur téléphone pendant les repas ou les moments en famille pour des raisons professionnelles ou d'urgence. Dans ce cas, il conseille d'expliquer clairement aux enfants la raison de ces exceptions.

Être un bon exemple ne signifie pas être parfait, mais plutôt établir des règles claires, expliquer les exceptions et protéger autant que possible le temps du sommeil et des repas des écrans.

Les résultats suggèrent que limiter l'accès aux téléphones la nuit et pendant les repas pourrait améliorer l'expérience des enfants avec les écrans et offrir aux parents un sommeil plus paisible, en sachant qu'ils protègent leurs enfants de certains effets négatifs.