Les feux d'artifice polluent l'air et l'eau bien au-delà des explosions

Les feux d'artifice fascinent par leurs couleurs éclatantes et leurs détonations, mais leur impact environnemental perdure bien après le dernier éclat. Trois études publiées récemment dans des revues de l'American Chemical Society (ACS) ont analysé les résidus laissés par ces spectacles pyrotechniques, qu'il s'agisse de déchets, de particules en suspension ou de substances chimiques libérées dans l'atmosphère. Ces travaux offrent une meilleure compréhension des conséquences des feux d'artifice sur la santé humaine et l'environnement.

Les débris des pétards modifient la chimie des eaux

Après la combustion, les feux d'artifice laissent des restes composés de carburant partiellement brûlé, d'additifs, de sels métalliques et d'emballages carbonisés. Une étude en laboratoire publiée dans Environmental Science & Technology révèle que ces résidus peuvent profondément altérer la composition chimique des lacs ou des rivières lorsqu'ils s'y retrouvent.

Les chercheurs ont identifié la libération dans l'eau d'ions métalliques tels que le potassium et le manganèse, ainsi que de matière organique dissoute, notamment des phénols simples et des composés contenant du soufre. Par ailleurs, les matières solides restantes ont absorbé d'autres substances dissoutes, en particulier des composés plus volumineux et complexes.

Ces modifications chimiques risquent de perturber les communautés microbiennes et les écosystèmes aquatiques, surtout dans les zones où l'utilisation des feux d'artifice est fréquente ou à grande échelle. Une collecte et une élimination adéquates des pétards usagés pourraient limiter ces impacts environnementaux.

Les feux d'artifice accentuent la pollution atmosphérique lors des grands événements

Les grandes festivités génèrent une pollution de l'air provenant de multiples sources, ce qui complique l'évaluation précise de la contribution des feux d'artifice. Pour mieux cerner cette question, des chercheurs ont mesuré les particules en suspension lors d'une compétition sportive majeure de plusieurs jours au Royaume-Uni, publiant leurs résultats dans ACS ES&T Air.

Ils ont observé des hausses temporaires significatives des particules grossières et fines. Une part importante de cette pollution provenait des émissions liées à la cuisine des vendeurs alimentaires et de la poussière soulevée par les véhicules. Durant les cérémonies d'ouverture et de clôture, deux pics distincts de particules fines ont été relevés : le premier lors de l'arrivée des spectateurs, le second, légèrement moindre, coïncidant avec les feux d'artifice.

Les chercheurs estiment que les personnes assistant à l'ensemble des manifestations auraient dépassé les seuils d'exposition recommandés par l'Organisation mondiale de la santé pour les polluants atmosphériques. Ces résultats suggèrent que les grandes célébrations représentent une source notable d'exposition aux particules fines.

Les feux d'artifice émettent plus que de la fumée

Les feux d'artifice peuvent aussi contribuer à la formation de brumes de manière moins visible. Certaines compositions pyrotechniques contiennent des amines, des composés qui réagissent dans l'atmosphère pour former des aérosols dégradant la qualité de l'air.

Pour déterminer si ces substances sont détruites lors des explosions ou libérées dans l'air, des scientifiques ont mesuré les gaz et particules en suspension pendant les célébrations du Nouvel An lunaire dans une zone périurbaine de Chine. Publiée dans Environmental Science & Technology Letters, leur étude révèle une augmentation marquée de plusieurs amines par rapport à une période sans festivités, notamment lors des plus grands spectacles pyrotechniques. Ils ont également détecté une hausse d'autres polluants liés aux feux d'artifice, tels que les particules fines et les ions sulfate et potassium.

Ces observations indiquent que les feux d'artifice contribuent à la formation de la brume persistante après les célébrations, au-delà de la simple fumée visible.

Références :

« Molecular-Level Perturbations of Dissolved Organic Matter Driven by Episodic Firecracker Residue Leaching » par Guan-Lin Chen, Meng Du, Chen Qian et Han-Qing Yu, 27 mai 2026, Environmental Science & Technology. DOI : 10.1021/acs.est.6c01478

« The Impact of Hospitality on Air Quality at a Major Sporting Event » par W. Joe F. Acton, Vipul Lalchandani, Mao Du, Siqi Hou, Deepchandra Srivastava, Zongbo Shi et William J. Bloss, 2 février 2026, ACS ES&T Air. DOI : 10.1021/acsestair.5c00142

« Firework Display Is a Newly Identified Source of Gaseous and Particulate Amines » par Lin Gui, Yu Xu, Yi-Jia Ma, Ting Yang, Hong-Wei Xiao, Hao Xiao et Hua-Yun Xiao, 18 septembre 2025, Environmental Science & Technology Letters. DOI : 10.1021/acs.estlett.5c00806