Pourquoi aimer un narcissique revient à manger un gâteau au chocolat

Les personnes présentant un narcissisme grandiose peuvent séduire aisément, mais cette attraction initiale s'efface inévitablement avec le temps. Ce phénomène est illustré par le « modèle du gâteau au chocolat » (Brunell & Campbell, 2011), qui compare la satisfaction passagère à la consommation d’un dessert gourmand, suivie d’un sentiment de faim persistante si cette habitude se prolonge.

Une recherche récente menée par Gwendolyn Seidman et William Chopik de l’Université d’État du Michigan (2026) approfondit ce concept en analysant l’évolution des relations amoureuses en fonction de deux dimensions du narcissisme : l’admiration et la rivalité. Ces auteurs expliquent que la phase d’admiration, caractérisée par le charme et l’engagement, cède progressivement la place à la rivalité, marquée par la dévalorisation des autres et la démonstration de supériorité.

Dans le cadre d’une relation, cette transition transforme l’attirance initiale en antipathie. Une fois engagé avec un narcissique, il devient souvent difficile de s’en détacher. À long terme, ces partenaires tendent à devenir manipulateurs, agressifs et moins enclins à satisfaire les désirs de l’autre, tout en s’investissant de moins en moins dans la relation.

Les chercheurs soulignent que, bien que toutes les relations connaissent un déclin après la phase d’euphorie, celui-ci est plus rapide et prononcé lorsque l’un des partenaires est narcissique. Le « charisme » de ce dernier engendre une fascination qui s’estompe à mesure que les aspects problématiques du narcissisme apparaissent.

Pour étudier ce phénomène, Seidman et Chopik ont analysé un échantillon représentatif national de plus de 12 000 adultes allemands issus de différentes générations, suivis sur 14 ans. Ils ont ainsi pu observer la trajectoire de 5 869 couples, dont certains en début de relation. Grâce à la méthode APIM, ils ont examiné l’évolution simultanée de la satisfaction relationnelle et des comportements narcissiques d’admiration et de rivalité chez chaque partenaire.

Les résultats confirment en grande partie le cadre théorique du NARC (Narcissistic Admiration and Rivalry Concept). La rivalité narcissique est corrélée à une baisse de la satisfaction conjugale, effet plus marqué chez la personne servant de « point d’ancrage » dans le couple. Selon les auteurs, la rivalité influence la manière dont les individus perçoivent leur relation, amenant les narcissiques à anticiper des résultats particulièrement positifs.

Cependant, contrairement aux prédictions du modèle du gâteau au chocolat, la rivalité narcissique n’a pas modéré la diminution de la satisfaction relationnelle dans le temps. Cette absence pourrait s’expliquer par la fréquence annuelle des enquêtes, qui aurait pu manquer certains moments clés de conflits majeurs, ou par la séparation des couples les plus insatisfaits avant la fin de l’étude.

Quoi qu’il en soit, la rivalité narcissique reste un indicateur fiable d’insatisfaction durable dans la relation. Que le déclin soit progressif ou marqué par des étapes, la présence d’un partenaire narcissique constitue un facteur défavorable.

Les conclusions de cette étude invitent à la prudence face à un partenaire séduisant et engageant, qui pourrait chercher à être le centre de l’attention et à rabaisser les autres, y compris vous-même. Si vous êtes déjà dans une relation avec un narcissique et souhaitez la poursuivre, il est conseillé d’exprimer l’impact négatif de ses comportements sur votre estime de soi afin de tenter de modifier la dynamique.

En résumé, bien que les narcissiques puissent sembler attirants, leurs relations tendent à être insatisfaisantes. Comprendre les mécanismes sous-jacents peut vous aider à éviter ces pièges et à construire des liens plus équilibrés.

Seidman, G., & Chopik, W. J. (2026). From spark to strain? Changes in relationship satisfaction as a function of narcissistic admiration and rivalry. Journal of Personality. https://doi.org/10.1111/jopy.7006

Brunell, A. B., and W. K. Campbell. 2011. “Narcissism and Romantic Relationships: Understanding the Paradox.” In The Handbook of Narcissism and Narcissistic Personality Disorder: Theoretical Approaches, Empirical Findings, and Treatments, edited by W. K. Campbell and J. D. Miller, 344–350. John Wiley & Sons, Inc.