Trois minutes avec un poney apaisent les ados

Une recherche menée par des scientifiques de l'Université de Californie à Davis révèle qu'une exposition brève, d'environ trois minutes, auprès de poneys ou d'ânes peut significativement améliorer l'état émotionnel des jeunes. Les résultats indiquent une diminution notable du stress, de la tristesse et du sentiment de solitude chez les participants.

L'expérience a impliqué 61 adolescents qui ont interagi avec quatre animaux spécifiques : deux poneys nommés Olivia et Randy, ainsi que deux ânes appelés Mary et Memphis. Chaque session durait exactement trois minutes. Les chercheurs ont divisé le groupe en deux méthodes distinctes. La première moitié des participants caressait doucement le dos des animaux, tandis que la seconde frottait vigoureusement leur cou, reproduisant ainsi le comportement naturel de toilettage entre équidés.

Avant les interactions, les adolescents ont reçu une formation pour interpréter certains signaux corporels des animaux. Ils ont appris à identifier le mouvement des lèvres comme un signe de confort ou de plaisir, et l'éloignement physique comme une demande d'espace personnel. Cette compréhension mutuelle semblait influencer les résultats émotionnels observés après chaque rencontre.

À l'issue des sessions, tous les sujets rapportaient un accroissement de calme et une baisse des niveaux d'anxiété, de mélancolie et d'isolement. Les animaux manifestaient également des signes d'appréciation de ces contacts. Le mouvement des lèvres, indicateur de bien-être chez les équidés, a été enregistré dans 75 % des séances de frottement du cou et dans 48 % des séances de caresse dorsale.

Les données suggèrent un lien direct entre la lecture correcte des signaux animaux et l'efficacité thérapeutique perçue. Les adolescents qui ont remarqué le mouvement des lèvres des poneys ou ânes ont connu une réduction plus marquée de leur solitude. Parallèlement, ceux qui ont identifié le comportement d'éloignement ont affiché la baisse la plus importante des sentiments de tristesse.

Rebecca Kelsey Rodriguez, professeure associée à l'Université de Californie à Davis, commente ces findings en soulignant que la qualité de l'échange ne dépend pas d'un contact constant. Elle précise que laisser aux animaux la liberté de s'approcher, de rester ou de s'éloigner rend l'expérience plus authentique et bénéfique pour les humains.