Une étude révèle l’usage du numérique pour dialoguer avec les défunts via l’IA

L’intelligence artificielle ouvre désormais des perspectives qui dépassent la simple assistance numérique ou la création de contenu, en abordant un sujet sensible : la reconstitution des souvenirs des êtres chers disparus. Une étude récente révèle que de nombreuses personnes se disent prêtes à renouer le contact avec des versions digitales imitant des défunts, même si cette expérience soulève des inquiétudes quant à ses effets sur la santé mentale.

Cette recherche, menée par des scientifiques de l’université du Colorado à Boulder, a impliqué 16 participants âgés de 22 à 50 ans, tous ayant perdu un proche. Les chercheurs ont utilisé un modèle d’intelligence artificielle générative pour concevoir une personnalité numérique reproduisant le défunt, en se basant sur les informations et souvenirs fournis par les participants.

Au cours de l’expérience, les volontaires ont interagi avec deux versions distinctes de cette personnalité digitale : la première s’exprimait à la première personne, comme si elle incarnait le défunt, tandis que la seconde utilisait la troisième personne pour le décrire. Les résultats montrent que presque tous les participants ont préféré la version à la première personne, qui leur donnait une impression plus forte de la présence du disparu.

La recherche a également mis en lumière un aspect très délicat : la précision des détails émotionnels s’est avérée plus cruciale que l’exactitude factuelle. Par exemple, dans un cas, l’utilisation d’un surnom que le défunt n’employait pas a suscité un profond malaise chez un participant, au point qu’il a failli interrompre l’expérience.

Les auteurs soulignent que cette étude figure parmi les premières à explorer l’expérience utilisateur avec ce que l’on appelle les « fantômes génératifs », des entités virtuelles créées par l’intelligence artificielle pour simuler des personnes décédées. Des entreprises proposent déjà commercialement ce type de service, permettant à des utilisateurs de converser avec des répliques numériques de proches ou d’amis disparus.

Bien que tous les participants aient indiqué qu’ils pourraient recourir à cette technologie à nouveau, la majorité a exprimé des craintes quant à un possible risque d’addiction ou d’attachement psychologique excessif, notamment chez les personnes en deuil. Ces préoccupations ont conduit les chercheurs à initier une nouvelle étude, en collaboration avec des spécialistes de la santé mentale, afin d’évaluer les bénéfices et les dangers potentiels avant une diffusion plus large de ces applications.