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Divers
Andy Green prépare une tentative de record de vitesse avec la JCB HydroMax, une voiture à hydrogène visant 360 mph, après son record supersonique de 1997.
En 1997, Andy Green avait franchi le mur du son à bord de la voiture à réaction Thrust SSC. Aujourd’hui âgé de 63 ans, ce pilote conserve toujours le record mondial de vitesse terrestre, établi à 763,035 miles par heure (1227,985 km/h). Il s’apprête à relever un nouveau défi en pilotant une voiture propulsée par deux moteurs dérivés de modèles JCB, fonctionnant au carburant hydrogène.
Cette nouvelle tentative, qui se déroulera en août dans l’Utah, concerne la JCB HydroMax, un véhicule de 9,7 mètres de long. Il s’agit de battre le record de vitesse pour moteurs diesel, fixé à 350,092 miles par heure il y a vingt ans au même endroit par la JCB DieselMax, conduite également par Green.
Après des essais sur une piste de 2,7 kilomètres à la base aérienne de RAF Wittering en Angleterre, Green a déclaré : « L’objectif est de présenter la prochaine génération technologique, l’avenir du moteur à combustion interne ». Il a ajouté : « C’est très excitant pour moi. Atteindre 360 miles par heure serait déjà une vitesse très élevée à mes yeux. »
Les tests se poursuivront la semaine suivante, profitant des conditions chaudes et sèches, avant que la voiture ne soit emballée et expédiée aux États-Unis.
JCB, dont le tracteur le plus rapide atteint 135 miles par heure, a lancé ce projet en juin 2025. Ce dernier a été officialisé le mois dernier en partenariat avec Broadrive, Ricardo et Xtrac. Lors des essais récents, la HydroMax a atteint 177 miles par heure, proche de sa vitesse maximale sur la distance disponible.
La piste d’essai de Bonneville mesure actuellement entre neuf et dix miles, contre 11 miles en 2006, une réduction due aux contraintes environnementales. Le freinage complet, assuré par un parachute de freinage arrière (bien que la voiture puisse s’arrêter uniquement avec ses freins), nécessite un peu plus de deux miles.
Green a expliqué : « La piste est plus courte. Pour égaler la performance de la DieselMax, cette voiture devra fournir un effort supérieur et surpasser sa sœur plus polluante et moins élégante. » Il a précisé que la tentative de record, validée par la Fédération Internationale de l’Automobile, vise à accomplir en dix jours ce qui prend habituellement dix ans.
Cette initiative s’inscrit avant l’ouverture prochaine d’une usine JCB à San Antonio, Texas, d’un investissement de 500 millions de dollars, qui créera 1500 emplois pour la production d’équipements destinés au marché américain.
JCB a investi 100 millions de livres sterling (132 millions de dollars) dans le développement de moteurs à combustion interne fonctionnant à l’hydrogène. Le projet HydroMax sert à promouvoir des équipements de forage écologiques issus des lignes de production.
Pour JCB, l’hydrogène représente une alternative sans émissions au diesel, particulièrement adaptée aux sites nécessitant un fonctionnement continu et un carburant mobile performant, là où l’électricité n’est pas disponible ou pratique.
La HydroMax est équipée de deux moteurs à hydrogène, dérivés de versions de production de 74 chevaux chacun, modifiés pour délivrer une puissance totale de 1600 chevaux avec un couple élevé. Lors de la tentative, la voiture injectera un volume d’air équivalent à une baignoire toutes les demi-secondes via un compresseur turbo en titane, tournant à plus de 150 000 tours par minute à environ 300 degrés Celsius.
La consommation d’hydrogène dépassera légèrement deux kilogrammes, produisant environ 18 litres d’eau. Les deux moteurs sont disposés transversalement, un à chaque extrémité, pour limiter la hauteur, et reliés à des boîtes de vitesses fournies par Xtrac.
Green a précisé : « Pour vous donner une idée de la complexité du refroidissement d’un moteur hydrogène de 800 chevaux, il pompe environ un litre d’huile par seconde. Le moteur contient sept litres d’huile qui circulent entièrement toutes les sept secondes. »
Il a ajouté : « La moitié de cette huile sert uniquement à empêcher la fusion des pistons. »
