Un jeune joueur de poker meurt d'un cancer rénal ultra-rare

Nickodemus Dacres, un croupier de poker résidant à Croydon dans le sud de Londres, a perdu la vie à l'âge de 23 ans. Il souffrait d'un carcinome rénal médullaire (RMC) de stade quatre, diagnostiqué comme l'une des formes les plus agressives et rares du cancer du rein. Sa mère, Donna Dacres, âgée de 59 ans, a confirmé que cette maladie touche seulement neuf autres individus rapportés au Royaume-Uni.

L'histoire commence en juillet 2024 lors d'une prise de service. Nickodemus ressent alors une douleur abdominale sévère qu'il ignore initialement. La situation s'aggrave lorsqu'il constate la présence de sang dans ses urines, poussant un collègue à l'emmener d'urgence aux services d'accueil et d'urgence (A&E). Des mois de tests suivent, révélant finalement une petite tumeur sur son rein droit, sans que le terme « cancer » ne soit évoqué par les médecins à ce stade.

En décembre 2024, face à la croissance de la masse tumorale et à l'intensification des douleurs, les chirurgiens procèdent à l'ablation du rein ainsi que de plusieurs ganglions lymphatiques pour analyse. Le diagnostic définitif tombe le 6 février dernier. À ce moment-là, la maladie a déjà métastasé au-delà du rein, atteignant les poumons et les ganglions lymphatiques.

Donna Dacres, originaire de la Jamaïque, décrit sa stupeur lors de l'orientation vers le service d'oncologie : « Ils nous ont envoyés au service d'oncologie, et je ne savais même pas ce que c'était. Personne dans notre famille n'est jamais malade. J'ai été vraiment stupéfaite. » Elle précise que son fils était un jeune homme énergique et indépendant, doté d'un grand cœur.

Le traitement par chimiothérapie entraîne une détérioration physique rapide. Nickodemus vomit continuellement, passant de 74 kg à moins de 55 kg. Bien que la famille ait organisé une collecte de fonds pour financer une chimiothérapie ciblée non couverte par le NHS, offrant un espoir temporaire avec l'arrêt des vomissements pendant plusieurs semaines, la maladie progresse inexorablement vers le foie et les os.

De nouveaux symptômes alarmants apparaissent : urines foncées, douleurs à l'épaule, jaunisse oculaire et vomissements noirs. Donna interroge l'équipe médicale sur une éventuelle défaillance hépatique, mais les scanners ne montrent aucune évolution notable, incitant à poursuivre la chimiothérapie. Alors qu'elle assiste à une conférence religieuse à Manchester, laissant son fils seul pour la première fois, elle reçoit un appel de Nickodemus lui indiquant que la situation est grave.

Elle entreprend immédiatement le trajet retour vers Londres. Avant son arrivée, les médecins l'appellent pour lui annoncer le décès de son fils. Une fois à l'hôpital, on lui confirme que la cause de la mort est une insuffisance hépatique provoquée par le traitement. « Je me suis mise à hurler. Je l'aime tellement. Il est mon seul fils ici », confie-t-elle, dévastée par la perte de cet enfant qui ne verra jamais ses 24 ans.

La prévalence réelle du RMC reste inconnue à l'échelle mondiale selon le Ricky Casey Trust, bien que Donna ait été informée de la rareté extrême du cas de son fils au niveau national.