Un nouveau félin, le Leopardus tilcayo, identifié après un siècle

Après une décennie d'interrogations scientifiques, la communauté internationale a validé l'identification d'une nouvelle espèce de félins sauvages. Désigné sous le nom taxonomique de Leopardus tilcayo, ce petit mammifère constitue la première description officielle d'un nouveau membre de la famille des Felidae depuis plus d'un siècle.

L'enquête a débuté en 2017 lorsque la biologiste Paula Carrasco a capturé environ cent photographies d'un animal inconnu au sein du refuge Cinda Verde. Les clichés révélaient des caractéristiques morphologiques distinctives : une tête petite et aplatie, des oreilles courtes et arrondies, ainsi qu'un pelage tacheté rappelant celui des léopards. Le spécimen observé affichait un poids ne dépassant pas trois livres.

La confirmation définitive de cette découverte repose sur des analyses génomiques complètes réalisées récemment. Ces études ont démontré que cet organisme s'est séparé évolutivement des autres chats tigrés il y a longtemps, justifiant sa classification comme une espèce à part entière.