Le carburant aérien coûte 350 milliards de dollars, les billets restent chers

Les prix du carburant pour avions ont nettement reculé sur les marchés mondiaux en raison de l’apaisement des tensions géopolitiques. Malgré cette baisse, le coût des voyages demeure élevé pour les passagers, les tarifs des billets d’avion continuant d’atteindre des niveaux records supérieurs à ceux de l’année précédente.

À Los Angeles, les prix du carburant aérien avaient doublé fin avril par rapport à la période précédant la guerre, en raison de la réduction des approvisionnements et des perturbations dans le transport maritime, selon l’agence Bloomberg. Toutefois, 80 % de cette hausse se sont effacés en juin, parallèlement à une augmentation de la production et à une amélioration des flux pétroliers via le détroit d’Hormuz.

Sur la côte du Golfe aux États-Unis, référence du marché américain, les prix du carburant ont enregistré une baisse similaire. Cependant, cette évolution ne se traduit pas directement sur les tarifs des billets, les compagnies aériennes maintenant leurs prix en raison d’une forte demande et d’une offre limitée de sièges.

La production mondiale de carburant pour avions a été renforcée ces derniers mois afin de compenser la baisse des exportations en provenance du Moyen-Orient. Aux États-Unis, la production dépasse les deux millions de barils par jour depuis dix semaines consécutives, un niveau supérieur aux records antérieurs.

Ces volumes sont destinés aux aéroports américains et aux stocks commerciaux, tandis que d’autres quantités sont exportées vers des marchés confrontés à des pénuries. En Europe, les raffineries augmentent également leur production parallèlement à la hausse des exportations de carburant depuis d’autres régions, afin de réduire le déficit causé par la diminution des approvisionnements du Golfe.

L’Association internationale du transport aérien (IATA) prévoit que la facture carburant des compagnies aériennes mondiales passera de 252 milliards de dollars en 2025 à 350 milliards en 2026. La part du carburant dans les coûts d’exploitation totaux des compagnies atteindra ainsi 31,4 %, contre 25,4 % l’année précédente.

Malgré l’augmentation des prix des billets et des revenus supplémentaires, les compagnies continuent de supporter une partie du choc des coûts. Les bénéfices mondiaux du secteur devraient chuter de 45 milliards de dollars en 2025 à 23 milliards en 2026.

Le journal New York Post a tenu l’administration de l’ancien président américain Joe Biden responsable de l’arrêt des opérations de la compagnie Spirit Airlines. Il a notamment critiqué la présidente de la Commission fédérale du commerce, Lina Khan, l’accusant d’avoir adopté une « populisme faux ».

Les fluctuations du pétrole, amplifiées par la guerre et la fermeture du détroit d’Hormuz, provoquent des variations marquées des prix du pétrole et du carburant aérien, liées aux interruptions d’approvisionnement ainsi qu’à l’augmentation des coûts de transport et d’assurance.

Actuellement, les prix reculent avec la reprise des flux pétroliers et la reprise du trafic des navires. Le baril de Brent s’établit à 72,65 dollars, contre 69,46 dollars pour le brut léger de l’Ouest du Texas.

Ces variations impactent directement les compagnies aériennes, en particulier les transporteurs low-cost qui disposent de marges réduites et ne bénéficient pas d’une couverture suffisante contre la hausse du carburant. Spirit Airlines est la principale victime, sa crise financière s’aggravant sous l’effet de la flambée du carburant, ce qui a conduit à la suspension de ses opérations. D’autres compagnies plus fragiles risquent la faillite ou une fusion avec des acteurs plus importants si les coûts carburant restent élevés.

Selon l’IATA, la guerre liée à l’Iran pourrait ajouter environ 100 milliards de dollars à la facture carburant des compagnies aériennes cette année.

Aux États-Unis, les prix des billets pour les vols intérieurs ont augmenté de 15 % entre la fin juin et la fin août par rapport à la même période en 2025, d’après l’application spécialisée dans le suivi des tarifs « Going ». Les tarifs des vols internationaux au départ ou à destination des États-Unis restent proches des niveaux de 2025 pour le reste de la saison estivale, avec des variations selon les destinations. Par exemple, le coût aller-retour entre les États-Unis et Londres a augmenté de 27 %.

À long terme, les prix des billets pourraient baisser si la demande de voyages diminue. Toutefois, la réduction de la concurrence et la limitation des capacités empêchent un retour aux tarifs d’avant-guerre.

Les compagnies aériennes fixent leurs prix en fonction de la demande plutôt que de répercuter intégralement la baisse des coûts du carburant sur les passagers.

L’augmentation des prix du carburant accroît les coûts d’exploitation, surtout sur les longs trajets. Cela pousse les compagnies à réduire le nombre de vols en période de faible demande, à réorienter leurs capacités vers les routes les plus rentables, à diminuer les vols régionaux ou à suspendre les lignes dont les recettes ne couvrent pas la hausse des dépenses.

Les compagnies low-cost subissent davantage de pressions en raison de leurs marges étroites, de leur dépendance aux tarifs bas et de leur forte utilisation des avions.

La demande de voyages reste élevée, soutenue par les déplacements liés à la Coupe du monde et au 250e anniversaire de la fondation du pays. La cessation d’activité de Spirit Airlines réduit le nombre de sièges disponibles sur certaines lignes, sans que d’autres compagnies n’aient compensé l’intégralité de ces vols.

La baisse de la concurrence et la limitation des capacités permettent aux compagnies de maintenir des tarifs élevés, notamment pour compenser les coûts supplémentaires liés à la flambée des prix du carburant, tant que la demande permet de vendre les sièges à ces niveaux.