Carracher affirme que Guardiola dépasse Ferguson comme meilleur entraîneur

Jamie Carragher, ancien joueur emblématique de Liverpool, a suscité un large débat dans un article publié dans le journal britannique The Telegraph. Il y affirme que l’Espagnol Pep Guardiola est supérieur à la légende Sir Alex Ferguson et mérite le titre de plus grand entraîneur de l’histoire du football.

Cette opinion s’appuie sur l’héritage tactique et artistique laissé par le coach de Manchester City, ainsi que sur ses succès tant nationaux qu’européens, et son influence majeure sur l’évolution du jeu moderne.

Qui est le plus grand entraîneur de l’histoire ?

Alors que Pep Guardiola s’apprête à quitter le football anglais, il se trouve engagé dans une ultime confrontation avec son rival de longue date, Sir Alex Ferguson.

Au début de sa carrière d’entraîneur, les affrontements directs permettaient de juger sur les performances et les résultats. Aujourd’hui, le débat sur « qui est le plus grand » reste divisé, souvent en fonction des préférences des supporters.

Les fans de Manchester United défendent Ferguson comme numéro un, tandis que la majorité du reste du monde reconnaît la supériorité de Guardiola selon tous les critères imaginables.

Les preuves en faveur de Guardiola sont convaincantes : ses exploits sans précédent le distinguent nettement.

Les accomplissements de Guardiola

Aucun champion de Premier League n’a accumulé plus de points que Guardiola avec Manchester City, qui a établi un nouveau record en franchissant la barre des 100 points lors de la saison 2017-2018. Aucun autre entraîneur n’a remporté quatre titres consécutifs en championnat anglais. Seul Bob Paisley a atteint un tel niveau de succès en si peu de temps dans ce pays.

À son arrivée en Angleterre, Manchester City comptait 18 titres, bien loin derrière United et Liverpool. En ajoutant 20 trophées supplémentaires, Guardiola a transformé le football anglais, érigeant City en géant et modèle d’un style de jeu élégant qui servira de référence aux successeurs.

Cette empreinte s’était déjà manifestée à Barcelone avec trois titres consécutifs en Liga et deux victoires en Ligue des champions.

Ceux qui placent Ferguson devant Guardiola me laissent perplexe, car je peine à trouver une seule raison valable pour justifier cette position.

Quiconque prétend le contraire semble oublier que dans les grands rendez-vous, c’est Guardiola qui s’est imposé.

Son Barça a battu l’excellent Manchester United de Ferguson 2-0 en finale de la Ligue des champions 2009. Deux ans plus tard, le champion espagnol a donné une leçon de football qui a redéfini le jeu pour les quinze années suivantes, dominant United 3-1.

Sur 26 ans à Old Trafford, Ferguson a perfectionné l’art de gagner, remportant 38 titres. Toutefois, le taux de victoire de Guardiola sur dix ans à City est supérieur.

Il reste vrai que Guardiola est encore loin des 13 titres de Premier League de Ferguson, mais doit-on mesurer la grandeur uniquement à la longévité dans un même club ?

À 55 ans, Guardiola a déjà remporté des titres dans trois grands championnats européens. S’il conserve son énergie jusqu’à 71 ans comme Ferguson, il pourrait finir par en accumuler davantage.

Son héritage est tout aussi important. Guardiola est à un autre niveau, ayant été la figure la plus influente du football au XXIe siècle, à l’époque où Ferguson était à son apogée. Aucun entraîneur n’a inspiré autant d’émules. Il a réécrit les manuels d’entraînement et inventé un nouveau lexique tactique.

Une approche d’entraînement innovante

Il est courant de critiquer les entraîneurs qui tentent de « réinventer la roue ». Depuis ses débuts, Guardiola a toujours été un pionnier, s’inspirant de son mentor Johan Cruyff, notamment en adoptant le « faux neuf » et l’ailier intérieur à Barcelone.

Qui aurait imaginé qu’un club anglais dominant s’appuierait sur des défenseurs centraux polyvalents et des latéraux capables de jouer au milieu, ou sur des gardiens aussi à l’aise avec leurs pieds qu’avec leurs mains ?

Certains grands entraîneurs ont excellé en perfectionnant des idées existantes. Ferguson est l’héritier direct de Matt Busby et de son propre mentor Jock Stein, imposant un football offensif direct basé sur un 4-4-2 agressif.

Bob Paisley est reconnu parmi les meilleurs pour le nombre de titres remportés, mais est souvent éclipsé car il a construit sur les bases posées par Bill Shankly, dont la philosophie reste dominante à Anfield. Paisley a conquis l’Europe en combinant les idées de Shankly avec l’évolution inspirée par l’Ajax de Rinus Michels, dont la victoire 5-0 contre le Liverpool de Shankly dans les années 1960 a marqué un tournant.

Guardiola suit la lignée de Michels via Cruyff, mais dépasse les deux en tant que praticien le plus accompli du « football total ». Il a créé un Barça proche de la perfection, puis a reproduit ce succès avec son équipe de City, championne d’Angleterre à plusieurs reprises et sans faiblesse apparente.

Les partisans de Ferguson soulignent souvent son succès à Aberdeen pour contrer Guardiola, arguant que ce dernier n’a jamais dirigé un club aux ressources limitées vers des titres européens.

Il est impossible de comparer les écarts entre clubs riches et modestes aujourd’hui avec l’équilibre relatif des années 1980. À cette époque, des équipes comme Göteborg pouvaient remporter la Coupe UEFA en 1982 sous Sven-Göran Eriksson, tandis que Dundee United atteignait les demi-finales de la Coupe d’Europe en 1984 et la finale de la Coupe UEFA en 1987.

Il ne s’agit pas de minimiser les exploits exceptionnels de Ferguson en Écosse, mais de dénigrer les compétences de Guardiola est absurde. Dans un football dominé par les milliardaires et une hiérarchie plus marquée, il est désormais impossible pour un entraîneur de répéter les succès d’Aberdeen ou de Nottingham Forest. Les clubs modestes sont rapidement démantelés lors des fenêtres de transfert face aux offres des riches.

Ni Ferguson ni Guardiola n’auraient pu maintenir une progression constante dans un club comme Aberdeen pendant huit ans, car ils auraient dû constamment remplacer leurs meilleurs joueurs et reconstruire, comme Leicester City après le départ de N’Golo Kanté, ou Monaco après la vente de Kylian Mbappé en 2017.

Si l’Aberdeen de Ferguson existait aujourd’hui, ses joueurs clés comme Willie Miller, Alex McLeish ou Eric Black auraient rejoint des clubs plus importants contre des sommes et salaires élevés avant d’avoir la chance de remporter un titre européen à Pittodrie.

De même, tout club participant à la Ligue des champions recruterait immédiatement un entraîneur montrant des signes de talent à ce niveau.

Une défense peu fondée

Un autre argument en faveur de Ferguson est qu’il a construit plusieurs équipes différentes pour remporter ses nombreux titres en Premier League.

Cette capacité est souvent négligée dans l’ère Guardiola, qui a su remplacer avec fluidité certains des meilleurs joueurs ayant évolué en Angleterre tout en maintenant une machine à gagner : Yaya Touré, Vincent Kompany, David Silva, Sergio Agüero sont partis, et les titres ont continué.

Guardiola laisse une équipe capable de se relever de la perte de Kevin De Bruyne, considéré comme son meilleur joueur à City.

Ceux qui attribuent l’ère Guardiola uniquement à la richesse de l’Abu Dhabi Group, et qui attendent les conclusions d’enquêtes sur d’éventuelles irrégularités en Premier League, doivent distinguer la gestion administrative du club du génie tactique de l’entraîneur. Quel que soit le résultat, l’éclat de Guardiola reste intact, indépendamment de toute controverse.

United a dépensé plus que City en transferts ces dix dernières années. Sous Ferguson, United a souvent battu les records britanniques de transferts plus rapidement que Guardiola.

De nombreux exemples existent d’équipes qui dépensent beaucoup puis s’effondrent, prouvant que qualifier Guardiola et Ferguson d’entraîneurs « chèques en blanc » est absurde. Ils ont su exploiter leurs ressources pour bâtir des empires.

La véritable mesure de la grandeur se révèle souvent après coup. United n’a pas encore retrouvé son niveau depuis la retraite de Ferguson. Même si Enzo Maresca devait remplacer Guardiola, City ne serait plus aussi puissant.

Son départ marque la fin d’une époque dorée en Premier League. Guardiola quitte City en tant que plus grand entraîneur que le football ait connu.