Carvalhal détaille la gestion du temps de jeu de CR7 lors de la Coupe du Monde 2026

Cristiano Ronaldo se prépare à ce qui pourrait être sa dernière apparition sur la scène mondiale alors que le Portugal vise la conquête de la Coupe du Monde 2026. Carlos Carvalhal, ancien entraîneur de Premier League et compatriote de Ronaldo, estime que la gestion précise des minutes de jeu du joueur de 41 ans sera déterminante dans leur quête de succès.

Le débat sur le rôle de Ronaldo en sélection accompagne Roberto Martinez depuis son arrivée, atteignant son paroxysme avant le tournoi en Amérique du Nord. Si Ronaldo reste le pilier offensif, Carvalhal suggère une adaptation tactique afin de préserver l'énergie du vétéran pour les rencontres clés.

Interrogé sur la nécessité de faire tourner l’effectif, Carvalhal a déclaré à Sky Sports : "Sur le plan physique, si vous me demandez, l’entraîneur peut mieux gérer Cristiano. Ne pas le faire jouer toutes les minutes. Comprendre qu’il sera important pour le match suivant. Peut-être qu’il peut jouer seulement 60 ou 70 minutes. C’est la théorie. Mais il est important que Ronaldo comprenne cela. En pratique, si Ronaldo se sent en bonne condition pour jouer 90 minutes à chaque match, alors il voudra aider l’équipe à devenir champion."

Depuis sa prise de fonction, Martinez soutient fermement Ronaldo, mais le souvenir de la Coupe du Monde 2022, où Goncalo Ramos avait remplacé le vétéran en phases finales, reste présent. Malgré ses 25 buts lors de ses 30 dernières sélections, Carvalhal estime que le capitaine devra accepter un rôle adapté pour viser le titre suprême.

Le technicien a ajouté : "L’entraîneur sait que Cristiano veut vraiment accomplir quelque chose d’extraordinaire et qu’il désire ardemment devenir champion du monde. Il connaît l’influence qu’il exerce sur les autres joueurs, la manière dont il peut les pousser avec sa mentalité. Je pense que cela ne changera pas beaucoup. Il reste un joueur important pour le Portugal. Je suis absolument certain qu’il débutera tous les matchs de la Coupe du Monde."

Malgré le statut de Ronaldo, Martinez rappelle à ses stars qu’aucune place de titulaire n’est acquise. Après une victoire lors du dernier match de préparation contre le Nigeria, où Ronaldo a manqué plusieurs occasions nettes, le sélectionneur a indiqué que la composition de l’équipe reste à finaliser. La concurrence est plus rude que jamais, avec un effectif de 26 joueurs tous performants à haut niveau.

"Nous avons utilisé 26 joueurs lors des deux matches [contre le Chili et le Nigeria], et ils sont tous prêts pour la Coupe du Monde," a précisé Martinez. "Je n’ai pas encore arrêté le onze de départ. Nous savons très clairement ce que nous voulons. Il y a beaucoup de joueurs qui jouent à un niveau élevé et peuvent remplir le même rôle sur le terrain."

Le Portugal débutera la phase de groupes face à la République démocratique du Congo, l’Ouzbékistan et la Colombie, offrant une entrée en lice relativement abordable. Toutefois, Carvalhal a mis en garde contre les transitions défensives, point faible de cette équipe talentueuse. "Il faut être vigilant lors des transitions," a-t-il averti. "Il y a des équipes à la Coupe du Monde avec des joueurs rapides capables de nous faire mal si l’équipe n’est pas toujours équilibrée."

Ce tournoi revêt une dimension émotionnelle particulière pour l’équipe, marquée par le décès tragique de Diogo Jota. Le groupe a porté son esprit durant leur succès récent en Ligue des Nations et espère honorer sa mémoire en dépassant la meilleure performance historique du Portugal, une troisième place obtenue en 1966. Pour Ronaldo, cette compétition représente le dernier chapitre d’une carrière internationale historique, où son acceptation d’un rôle adapté pourrait s’avérer décisive dans sa quête du seul trophée majeur qui lui échappe encore.