Infantino balaye les appels à la démission et défend son mandat

Gianni Infantino a fermement écarté les exigences de démission formulées à son encontre après une période de fortes turbulences institutionnelles. L'administrateur italo-suisse affirme bénéficier d'un appui massif de la communauté footballistique mondiale, malgré la vive contestation suscitée par ses projets de cession de droits commerciaux.

Il y a deux mois, le dirigeant faisait face à une pression considérable exercée par l'UEFA, la CONCACAF et la Confédération asiatique (AFC). Les présidents de ces instances l'accusaient de tromperie concernant l'initiative FIFA Forward Enterprise (FFE), qui prévoyait la vente d'une part des actifs commerciaux de l'organisation à un fonds d'investissement privé.

Bien que le projet FFE ait été abandonné quelques jours seulement après son annonce, cette séquence a durablement dégradé les relations avec les parties prenantes clés. L'UEFA a récemment fixé au 2 novembre une échéance pour que la FIFA publie tous les documents relatifs à ce plan avorté, estimant que des interrogations fondamentales demeurent sans réponse.

Lors d'une réunion récente du Conseil de la FIFA, des membres ont averti Gianni Infantino qu'il serait inapte à exercer ses fonctions s'il retenait les fichiers demandés. Le président a ensuite présenté ses excuses quant à la manière dont la consultation sur le dossier FFE avait été menée.

« Il est normal d'avoir des désaccords »

Malgré les critiques virulentes, Gianni Infantino se montre indifférent à l'éventualité de quitter son poste. Interrogé lors d'un rare entretien sur une possible démission, le patron du football mondial a ri avant de défendre la légitimité de son mandat.

« Vous savez, j'ai été élu par 211 associations membres venues du monde entier », a-t-il déclaré. « Dans une organisation comme la FIFA, il peut exister des points de vue divergents. Mais si nous prenons au sérieux la démocratie et le processus démocratique, si nous croyons que chaque voix compte partout dans le monde et que le football appartient à tous, alors nous devons respecter les opinions de la très large majorité. »

Évoquant la fracture profonde avec l'UEFA et d'autres confédérations, il a appelé à l'unité. « Il n'y a rien de mauvais à ne pas être d'accord », a-t-il ajouté. « Nous voyons cela quotidiennement dans de nombreux pays. C'est acceptable d'avoir des visions différentes, mais nous devons ensuite avancer. »

S'exprimant depuis la Coupe du Monde des moins de 15 ans en Azerbaïdjan, il a reconnu certaines erreurs administratives. Le président a concédé que la FIFA avait fait « certaines choses qui étaient peut-être moins bonnes », tout en insistant sur le fait que lui et son administration agissaient « du mieux possible ».

Un soutien global pour briguer un troisième mandat

Ces dernières semaines, Gianni Infantino a multiplié les déplacements internationaux pour restaurer son capital politique. Ses visites au Maroc, au Cap-Vert, au Japon et en République dominicaine ont porté leurs fruits. Fait notable, le président de l'AFC, le cheikh Salman, a opéré un revirement spectaculaire pour soutenir l'Italo-Suisse, brisant ainsi le bloc d'opposition initial.

« Je reviens tout juste de Tokyo où la Confédération asiatique m'a pleinement soutenu », a affirmé Gianni Infantino. « J'étais au Cap-Vert où tous les pays africains ont exprimé leur soutien. Je parle avec toutes les associations partout dans le monde. »

Il a souligné la difficulté de maintenir l'unité du football mondial, rappelant que le pouvoir ultime réside entre les mains des électeurs. « Il existe des points de vue différents, ce n'est pas toujours facile de les rassembler sous un même toit, mais je respecte toutes les opinions. Ce sera aux associations membres de la FIFA de décider qui elles veulent comme président et comment elles souhaitent que la FIFA soit gérée », a-t-il expliqué.

Questionné sur la publication éventuelle des documents controversés du FFE exigés par l'UEFA, Gianni Infantino est resté évasif. Invoquant des procédures juridiques en cours, il a indiqué : « Nous répondrons bien sûr à toutes les questions posées dans la mesure où le processus le permet et où nous le pouvons. »

La campagne énergique de consolidation du pouvoir rend sa réélection pour un troisième terme quasi inévitable. La date limite pour les candidats rivaux souhaitant se présenter à l'élection présidentielle de mars est fixée au 18 novembre. À ce jour, aucun challenger ne s'est manifesté, laissant envisager une course sans opposition pour le président sortant. Pour renforcer son attrait auprès des associations membres, il a proposé une augmentation massive du financement du développement du football mondial, chiffrée à 3,4 milliards de dollars (2,6 milliards de livres sterling).