Les tensions autour des épouses ont fracturé l'équipe allemande lors du Mondial 1994 aux USA

À l’approche de la Coupe du monde, les souvenirs du dernier tournoi organisé aux États-Unis refont surface, évoquant pour l’Allemagne des moments peu heureux.

Les camps de base de l’équipe nationale allemande ont souvent symbolisé son destin lors des grandes compétitions. Le « Spirit of Spiez » avait conduit l’Allemagne à son premier titre en 1954, tandis que le charme décontracté de Campo Bahia en 2014 avait favorisé la conquête d’une quatrième étoile au Brésil. En revanche, le sanatorium soviétique de Watutinki en Russie en 2018 et le Zulal Wellness Resort au Qatar en 2022, tous deux isolés, ont eu un effet contraire.

Pour cette édition, la délégation allemande est installée au Graylyn Estate à Winston-Salem, en Caroline du Nord, à mi-chemin entre New York et Miami, ou, comme certains le décrivent, au milieu de nulle part. Visuellement, l’hôtel, inspiré d’un château médiéval, impressionne.

La présentatrice télé Laura Wontorra, qui a visité le site pour une série documentaire, s’est montrée réservée. « Je mettrais un point d’interrogation derrière ça. C’est un choix d’hébergement intéressant, a-t-elle expliqué lors d’un événement médiatique Magenta. Je pense qu’on peut bien s’y préparer et rester concentré, mais il n’y a absolument rien autour. »

Lors de la Coupe du monde 1994, la délégation allemande était basée à proximité de Chicago.

Ce camp de base contraste nettement avec celui de 1994, unique édition organisée aux États-Unis, souvent considérée comme une période sombre du football allemand. Cette campagne avait été entachée par le doigt d’honneur de Stefan Effenberg et une élimination surprise en quarts de finale face à la Bulgarie. L’équipe logeait alors au Golfhotel Oak Brook, près de Chicago.

Le sélectionneur national Berti Vogts subissait déjà une forte pression avant le tournoi, en grande partie alimentée par son prédécesseur Franz Beckenbauer, qui, après le sacre mondial de 1990 et l’intégration des talents est-allemands, avait proclamé l’Allemagne « imbattable pour les années à venir ». L’Euro 1992, où l’équipe avait été battue dans les dernières minutes par le Danemark, avait renforcé les attentes pour une défense du titre.

L’Allemagne a entamé la compétition 1994 au Soldier Field de Chicago, tout près de l’hôtel de l’équipe. Bien que ce stade ne figure pas au programme de la Coupe du monde actuelle, Chicago reste inscrit à l’agenda allemand, sans doute pour des raisons nostalgiques. Mardi, la sélection s’y est rendue pour un stage d’entraînement et affrontera les États-Unis, pays hôte, samedi lors d’un dernier match de préparation. En 1994, l’Allemagne avait débuté par une victoire 1-0 contre la Bolivie dans ce même stade.

Lothar Matthäus déclarait alors : « Je me fiche de ce que dit la femme d’un joueur. »

Hormis le résultat, l’ambiance à l’hôtel Oak Brook Golf était morose, affectée par une chaleur accablante et des conflits internes. Vogts peinait à maintenir l’ordre dans un groupe souvent indiscipliné. Au cœur des tensions se trouvaient les épouses des joueurs, ou plutôt leurs rôles et privilèges.

Intitulé « C’était toujours à propos des épouses des joueurs », un article d’Andreas Möller dans Die Zeit soulignait : « Il y avait beaucoup de conflits dans l’équipe. L’atmosphère était mauvaise. Incomparable avec la Coupe du monde 1990. À l’époque, tout fonctionnait parfaitement. En 1994, certains joueurs voulaient que leurs femmes soient impliquées dans tout. On perdait du temps sur des futilités. »

Les différends avaient commencé avant même l’arrivée de la sélection : Stefan Effenberg souhaitait convier sa famille à la soirée d’accueil, idée rejetée par d’autres joueurs. La femme de Bodo Illgner, Bianca, réclama publiquement nourriture et hébergement gratuits à l’hôtel de l’équipe, ce qui provoqua la réaction de Thomas Helmer : « Bodo est numéro un, pas sa femme. Elle doit l’accepter une bonne fois pour toutes. » Le capitaine Lothar Matthäus fut plus direct : « Je me fiche de ce que dit la femme d’un joueur. »

Finalement, les épouses et enfants furent logés au Drake Hotel voisin, même si Lolita Matthäus enfreignait parfois cette règle. Aujourd’hui, la question de la présence des conjoints au camp de base est considérée comme réglée. Toutefois, le sélectionneur Julian Nagelsmann prévoit de leur permettre l’accès les jours suivant les matchs lors de la prochaine Coupe du monde.

Après le départ d’Effenberg, un tournoi de golf a provoqué une agitation.

En 1994, l’Allemagne avait fait match nul 1-1 contre l’Espagne lors du deuxième match de poule, puis remporté 3-2 face à la Corée du Sud, se qualifiant pour les huitièmes de finale en tant que leader du groupe. Les joueurs ont décrit la rencontre à Dallas, disputée sous environ 40 degrés, comme frustrante, mais pas seulement au sens figuré. Ce match fut éclipsé par le célèbre geste malheureux de Stefan Effenberg.

Après une prestation mitigée, Vogts le remplaça à la mi-temps de la seconde période. Les supporters allemands conspuèrent alors le joueur surnommé « le Tigre », qui aurait répondu par un doigt d’honneur selon certains témoins. Aucune preuve vidéo ou photo de cet incident n’a jamais été diffusée. Plusieurs cadres, dont Rudi Völler, Jürgen Klinsmann, Matthäus et Illgner, soutinrent Effenberg, mais Vogts et le président de la DFB, Egidius Braun, décidèrent de l’exclure de la sélection.

Effenberg profita de cette décision pour prolonger son séjour aux États-Unis avec sa famille. Pourtant, l’hôtel d’Oak Brook resta loin d’être calme : la veille du match des huitièmes de finale contre la Belgique, un tournoi de golf rassemblant 1 000 participants et leurs accompagnants se déroula sur le site. Malgré cette distraction, l’équipe allemande élimina la Belgique avant de s’effondrer de manière spectaculaire face à la Bulgarie en quarts de finale, mettant fin prématurément à leur parcours aux États-Unis.