Messi met fin à sa carrière internationale : hommages de ses coéquipiers

Lionel Messi a mis un terme à sa carrière internationale, marquant la fin d’un parcours de 21 ans sous le maillot argentin. À 39 ans, il quitte la sélection après 207 apparitions et 125 réalisations, sans pour autant interrompre son activité professionnelle avec Inter Miami.

Le joueur a conduit l’Argentine à la victoire lors de la Coupe du monde 2022, puis à la finale de la compétition cette année. Il reste le deuxième meilleur buteur masculin de l’histoire des sélections nationales, devancé uniquement par Cristiano Ronaldo.

Angel Di María, membre de l’équipe championne du monde, a salué « le plus grand de tous les temps ». « C’est si difficile de lire que tu prends ta retraite ; nous ne te verrons plus porter les couleurs bleu et blanc », a-t-il déclaré. « Je sais seulement que je suis né au bon siècle pour t’avoir vu jouer, savourer tes prestations et surtout partager toutes ces années en équipe nationale. Te voir réaliser tes rêves, et surtout ton plus grand rêve : devenir champion du monde. »

Messi a fait ses débuts internationaux en 2005 à l’âge de 18 ans. Sa carrière avec l’Argentine s’étend sur deux décennies, ponctuée de huit Ballon d’Or. Il avait déjà annoncé sa retraite en 2016, après la défaite en finale de la Copa América face au Chili, mais avait finalement accepté de revenir et disputé dix nouvelles années sous le maillot national.

Rodrigo De Paul a souligné « ton amour inconditionnel pour notre pays, tes combats intérieurs pour ne jamais abandonner, ta force face aux injustices, ton leadership et ta bienveillance envers chaque joueur arrivant au centre d’entraînement, ainsi que les petits gestes posés à l’égard de chaque membre du staff ». « Je ne peux que dire merci — tu es le plus grand de tous les temps. Merci de nous avoir rendus si heureux ; tu ignores combien de sourires tu as offerts. Tu es éternel. »

Enzo Fernández a ajouté : « J’ai passé tant d’années à te voir là-bas qu’il me semble impossible d’imaginer autre chose. Quelle chance j’ai eue, Léo… Merci de m’avoir traité comme tu l’as fait, pour tout ce que tu m’as appris et pour m’avoir permis de faire partie de ton histoire. Nous allons tellement te manquer, capitaine. »

Claudio Tapia, président de la Fédération argentine de football, l’a qualifié de « capitaine de nos rêves ». « Ce gamin, “La Pulga”, cet extraterrestre qui a rendu possible ce qui semblait si souvent impossible… Tu es déjà une légende de ce pays, de notre équipe nationale et du football mondial. Tu nous as fait croire à la magie. Et peut-être est-ce pourquoi nous avons tant de mal à accepter que le temps passe aussi pour toi. Le maillot de l’équipe nationale d’Argentine est ton drapeau. Et l’amour de notre peuple pour toi durera éternellement. »