Phil Neville quitte Portland Timbers après une série de mauvais résultats en MLS

Phil Neville a quitté les Portland Timbers d’un commun accord, à la suite d’une série de résultats décevants en Major League Soccer (MLS). L’ancien défenseur de Manchester United s’en va alors que son équipe occupe la troisième place en partant du bas dans la Conférence Ouest, à huit points des places qualificatives directes pour les play-offs.

La pression a eu raison de Neville après la mauvaise forme affichée en MLS. Son passage à la tête des Timbers s’est terminé après la défaite 3-1 concédée dimanche contre San Jose Earthquakes. Ce revers a laissé Portland à la troisième place en partant du bas dans la Conférence Ouest, à huit points des positions automatiques pour les play-offs. Le club a confirmé lundi le départ de Neville, précisant qu’il s’agissait d’une séparation à l’amiable.

Cette décision intervient à un moment critique de la saison, alors que Portland espère relancer sa campagne lors de la trêve liée à la Coupe du Monde. Neville avait rejoint les Timbers en 2023 après son départ d’Inter Miami. Malgré un effectif considéré capable de viser plus haut dans le classement, Portland a manqué de régularité et n’a pas réussi à résoudre ses problèmes défensifs persistants tout au long de la saison en cours.

Le directeur général des Timbers, Ned Grabavoy, a reconnu que le club n’avait pas réalisé les progrès escomptés sous la direction de Neville. « Nous sommes reconnaissants pour l’engagement et les efforts de Phil durant son passage aux Portland Timbers », a-t-il déclaré sur le site officiel du club. « Phil a apporté enthousiasme et passion à son rôle, et ce fut un plaisir de travailler avec lui. Nous lui souhaitons le meilleur pour la suite. »

« Cet intersaison, nous avons eu des discussions franches sur les domaines à améliorer. Au final, nous n’avons pas constaté les progrès nécessaires et, surtout, les résultats ont été bien en deçà des attentes. »

Le parcours de Neville à Portland a été marqué par une saison record en termes de buts et deux qualifications pour les play-offs, mais ces points positifs ont été éclipsés par des éliminations précoces et un manque de constance. Il a reconnu que les résultats n’avaient pas été à la hauteur des attentes du club.

« Je comprends que nous sommes dans un métier où les résultats comptent, et ceux-ci n’ont pas été à la hauteur des attentes de ce club de football », a-t-il admis. « À la Timbers Army – vous êtes la raison pour laquelle j’ai été inspiré à essayer d’apporter du succès à ce club. Continuez à soutenir les joueurs et le club dans cette merveilleuse ville. Vous allez tous me manquer. »

Portland va désormais chercher un nouvel entraîneur capable de stabiliser la défense et de relancer la course aux play-offs. Avec la pause dans le calendrier de la MLS qui approche, la direction des Timbers dispose d’une opportunité pour repartir sur de nouvelles bases avant la seconde moitié de la saison.

De son côté, Neville se retrouve sur le marché après ce nouvel échec à un poste d’entraîneur en vue. Sa réputation d’ancien joueur reste solide, mais décrocher un nouveau rôle d’entraîneur au plus haut niveau pourrait s’avérer compliqué après ces passages décevants en MLS.