Sandro Mazzola, légende de l’Inter et de l’Italie, décédé à 83 ans

L’Inter Milan a rendu public samedi le décès de Sandro Mazzola, ancien attaquant de la sélection nationale italienne, à l’âge de 83 ans.

Mazzola figure parmi les plus grandes figures de l’histoire du club milanais. Il a passé l’intégralité de sa carrière professionnelle — dix-sept saisons — sous le maillot nerazzurri, inscrivant 158 buts en 565 rencontres. Il a contribué aux quatre titres de championnat d’Italie remportés par l’Inter, ainsi qu’aux deux triomphes européens en Coupe d’Europe des clubs champions. Il faisait également partie de l’équipe nationale italienne sacrée championne d’Europe en 1968 et finaliste de la Coupe du monde au Mexique en 1970.

Dans un communiqué publié sur son site officiel, le club a salué « Sandro Mazzola comme l’un des plus grands footballeurs de l’histoire, pas seulement de celle de l’Inter. Il a été une part vivante de l’histoire du club : il y est entré adolescent et n’en est jamais parti ».

À six ans, Mazzola avait perdu son père, Valentino, international italien et vedette du Torino, dans la catastrophe aérienne de Superga en 1949, où l’avion transportant l’ensemble de l’équipe turinoise s’était écrasé au retour d’un match amical à Lisbonne.

Il avait disputé son premier match avec l’équipe première de l’Inter Milan à dix-huit ans, après que la fédération italienne eut ordonné la répétition d’un derby contre la Juventus, initialement validé 2-0 en faveur de l’Inter puis annulé suite à l’irruption des supporters juventini sur le terrain.

Avant cette rencontre, Mazzola avait terminé un examen scolaire, puis s’était rendu à Turin pour jouer. Dans son enfance, il avait été ramasseur de balles et mascotte du club, avant de marquer, à ce stade, le seul but interiste d’un penalty lors de la défaite sévère 9-1 contre la Juventus.

Il s’est rapidement imposé comme un élément central de l’effectif et a joué un rôle déterminant durant la période dorée du club. En 1964, il avait inscrit deux buts dans la victoire 3-1 en finale de la Coupe d’Europe des clubs champions, permettant à l’Inter de décrocher son premier trophée continental ; il avait ensuite participé à la conservation du titre la saison suivante.

Mazzola avait mis un terme à sa carrière de joueur en 1977, puis avait occupé le poste de directeur sportif à l’Inter avant d’exercer la même fonction au Torino, le club où son père avait construit sa renommée avant sa disparition tragique.

Le communiqué de l’Inter se concluait ainsi : « L’étoile au célèbre bouc émissaire a brillé sur les pelouses, et sa présence reste intemporelle aujourd’hui. Comme il le disait lui-même, son ultime souhait était d’être rappelé comme un homme qui ne cesse jamais de se battre, même lorsque la victoire semble hors d’atteinte, comme ce fut le cas lors de la défaite 9-1 ».