Tuchel rassure sur la blessure de Declan Rice après l'ouverture du Mondial

Thomas Tuchel s’est montré optimiste au sujet de Declan Rice, après que le milieu de terrain d’Arsenal ait suscité une vive inquiétude en quittant le terrain en boitant lors du match d’ouverture de l’Angleterre à la Coupe du monde. Les Three Lions ont débuté leur compétition sur une victoire 4-2 à Dallas, mais la sortie prématurée de leur joueur clé a immédiatement alarmé les supporters et le manager d’Arsenal, Mikel Arteta.

Le sélectionneur anglais a pris la décision de retirer Rice à la 72e minute de la rencontre face à la Croatie, alors que ce dernier avait auparavant délivré une passe décisive pour Harry Kane. Le joueur de 27 ans montrait des signes de gêne physique avant de signaler à son banc qu’il ne pouvait pas poursuivre. Malgré cette image préoccupante, Tuchel a précisé que ce choix visait à éviter une blessure plus grave.

Lors de la conférence de presse d’après-match, l’entraîneur allemand a expliqué : "Declan a eu quelques pertes de balle inhabituelles et j’ai vu un peu de gêne. Je lui ai demandé et il a directement pointé son bas du dos et le haut de sa cuisse, là où il ressentait une gêne. Je ne voulais prendre aucun risque et si je sors Declan, ce que je ne souhaite jamais faire, c’était le moment pour le protéger. Reece James a très bien fait de le remplacer au milieu, il a réalisé un match fantastique. J’espère que ce n’est rien de grave, Declan m’a rassuré à la fin en disant ‘ça va, ça va’ et je connais la gêne, on va s’en occuper. Ce n’est rien d’inquiétant."

Les inquiétudes sur l’état physique de Rice existaient déjà avant la compétition, puisque le milieu avait dû recevoir des injections lors des dernières semaines de la saison d’Arsenal, alors que le club visait les titres en Premier League et en Ligue des champions.

Malgré la vigilance du staff médical, Rice est apparu en bonne forme après le coup de sifflet final. Il a assuré ses obligations médiatiques en déclarant à ITV : "Tout va bien, aussi bien que possible. C’est probablement ce que je soignais depuis la deuxième moitié de la saison, quelques petites douleurs ici et là, mais je vais bien. C’est juste par précaution et je serai de retour contre le Ghana."

Au-delà de la blessure de Rice, la remontée spectaculaire de l’Angleterre en seconde période s’explique par un ajustement tactique opéré dans le vestiaire. Le capitaine Harry Kane a attribué cette amélioration à la consigne de son entraîneur.

Kane a détaillé le discours tenu à la mi-temps : "Il nous a dit de lâcher les freins, de nous calmer et d’y aller. Il a demandé quel était le pire qui pouvait arriver ? Montrons au monde ce que nous sommes capables de faire. On est revenus en seconde période à fond et ils n’ont pas pu suivre, c’est le niveau qu’on doit imposer à chaque match. La manière dont on a contrôlé le match une fois en tête, on n’a jamais vraiment semblé en danger et on a marqué en contre-attaque. On a eu une période où on aurait pu marquer trois ou quatre buts. Bravo à tous : premier match du tournoi et un très bon résultat contre une équipe solide."

Malgré sa douleur, Rice a salué la performance collective après la victoire 4-2 à Arlington. Jude Bellingham et Marcus Rashford ont inscrit les buts qui ont assuré les trois points et placé l’Angleterre en position favorable dans le groupe L avant leur prochain match.

À propos de cette rencontre, Rice a ajouté : "Je pense que la première mi-temps a peut-être paru pire qu’elle ne l’était, à cause de la manière dont on a encaissé les buts. On avait beaucoup le ballon, mais en seconde période on a vu ce punch, cette envie dès la première minute. Il y avait ce surcroît d’énergie, le pressing, notre force, la façon dont on a attaqué, les occasions créées en seconde période, et le gardien adverse a fait un arrêt exceptionnel. Donc oui, dans l’ensemble, c’était une très bonne prestation."