Pourquoi certains utilisateurs confient-ils leurs secrets à l'intelligence artificielle plutôt qu'aux humains ?

Un nombre croissant d’internautes choisissent de confier leurs difficultés personnelles, secrets émotionnels et troubles psychologiques à des chatbots alimentés par l’intelligence artificielle, plutôt qu’à leurs proches ou à des professionnels. Cette tendance est qualifiée par des chercheurs comme l’une des transformations psychologiques les plus singulières dans la relation entre humains et technologies ces dernières années.

Une étude intitulée « Des chatbots aux amis proches : une étude interculturelle sur l’utilisation des modèles linguistiques pour le soutien émotionnel », publiée sur la plateforme arXiv par des spécialistes des interactions humaines avec les modèles linguistiques, révèle que des milliers d’utilisateurs à travers plusieurs pays considèrent ces systèmes d’IA comme des « espaces sûrs pour se confier ». Cette confiance s’explique notamment par l’absence de jugement social et la disponibilité permanente de ces outils.

La recherche souligne que de nombreux participants se sentent plus à l’aise en discutant avec ces chatbots qu’avec des humains. L’intelligence artificielle évite en effet toute moquerie, critique ou réaction émotionnelle désagréable. Par ailleurs, l’utilisateur peut interrompre ou reprendre la conversation à sa guise, sans éprouver d’embarras social.

Les chercheurs notent que ces systèmes jouent désormais le rôle de « compagnon numérique » ou « auditeur permanent » pour certaines personnes, en particulier celles souffrant de solitude, d’anxiété ou de difficultés dans les interactions sociales.

Les échanges avec l’IA dépassent le cadre d’une simple assistance technique ou informative. Les utilisateurs abordent des sujets émotionnels, des relations personnelles, des pressions psychologiques ainsi que des pensées très intimes, des conversations autrefois réservées aux relations humaines proches.

Les chercheurs ont aussi observé une hausse de l’usage des chatbots comme moyen de soutien psychologique informel, surtout chez les jeunes générations et les internautes passant plusieurs heures par jour en ligne.

Cependant, plusieurs experts impliqués dans l’étude mettent en garde contre un risque d’attachement émotionnel progressif. La facilité d’interaction avec l’intelligence artificielle pourrait inciter certains utilisateurs à réduire leurs contacts sociaux réels ou à substituer des relations humaines complexes par une relation numérique plus confortable et moins conflictuelle.

Ils rappellent également que ces systèmes sont conçus principalement pour maintenir l’échange et prolonger la conversation, et non pour fournir un accompagnement psychologique professionnel. Cette situation soulève des inquiétudes quant à une possible dépendance affective croissante à ces outils.

Enfin, d’autres chercheurs soulignent que les progrès des modèles linguistiques, capables de mémoriser le contexte des discussions et d’adopter un langage empathique et convaincant, estompent les frontières entre « simple outil technologique » et « compagnon numérique ».

Selon ces spécialistes, cette tendance devrait s’amplifier dans les années à venir avec l’évolution des assistants vocaux intelligents et des robots sociaux capables de créer des interactions durables avec les humains.